怡曲院廊下挂着个金漆笼儿，当中停着只极漂亮的画眉鸟，仰着脖子叫得婉转动听。

梨花拿着尖嘴壶往鸟笼里的哥窑水罐加了些水，侧着头一看，隔着绿绡帘，戚夫人端坐着，面前摊开本经文。

梨花瞧见戚夫人微微的侧了侧脸，像是看了眼屋角立的沙漏。

梨花便挑开帘子进去，对戚夫人道：“大夫人，这画眉儿像是饿了，也到饭时了。”

戚夫人闻言放下手中的佛珠，梨花赶忙上去扶了她站起。

待戚夫人走到外头廊下，梨花又拿了碟剥好的瓜子仁和一柄细银勺来送到戚夫人手边。

戚夫人接过，用勺子舀了瓜子仁送到笼里，那画眉一口一粒，吃得好不欢快。

戚夫人喂了几口便将碟子搁到一旁小几上：“天晚了，这扁毛畜牲都晓得饿，更何况是人？去传膳。”

梨花含笑应了，试探道：“既到了饭时候，婢子去请了七公子来？早上出门，七公子才说了晚膳要同夫人一道用，这是馋了夫人小厨房刘婶子做的八宝鸭呢。”

戚夫人没说好，也没说不好。

梨花却从她微不可见的动作里，发现她点了点头，立即笑着退身，前去请人了。

过得一阵，梨花便面上微微泛着红晕，引着戚云淮来了。

戚夫人站在廊下迎他，面上挂着温婉的笑意。

戚云淮的样貌传自戚夫人。

这幅样貌长在她脸上，多了三分女人的柔美，多了三分岁月的积淀，美得惊心动魄。

戚夫人迎了戚云淮入内，早教人炒热了米装入布袋中，此时让让戚云淮撩起下摆，隔着裤管就将这滚烫的布袋敷在戚云淮膝上。

心疼的嗔道：“你这孩子，就是倔，天一日日的凉了，膝盖落下病根来可怎么好？”

戚云淮含笑没有出声。

戚夫人叹了口气。

***

柳氏如今对朱临丛十分不屑，但凡是他伸手，一概不给银子。

朱临丛也不知是因着有了自个的小金库，还是一时亏心，便也不大伸这个手了。

就这么着，柳氏手头松余不少。

往年苏江一年的租子下来也有百余两，还有托娘家照看的几个铺面，也有两百余两的出息，这会子快到年底了，都将送了来，将手上的银钱头凑作一处，先在燕京郊外买些良田，若有合适的，再买个小庄子。将来朱沅的陪嫁，总不能陪苏江的地，在燕京附近置办才说得过去。

还有家具，也要搜罗好些的木料，慢慢置办些必要的大件了，待到成亲前去丈量了新房，该添补的再添补，这样才不至于手忙脚乱的。

柳氏拿着账册盘算着。就见宵红进来道：“夫人，王五回来了！”

柳氏咦了一声，将账册往旁边一撂：“快让他进来。”

玉扶打起帘子，王五弓着身走了进来，深深的行了个礼：“王五见过夫人！”

柳氏身子向前倾了倾，瞧见王五脖子上一片淤青：“这一行还算顺利？怎么瞧着还带了伤？”

王五嘿嘿苦笑：“托夫人的福，一切都顺利，只有一点不美，小的骑马摔着了，正咯着颈项。还是夫人福气大才罩住了小的，不然咯一尖溜石头上，脑袋都得分家！”

柳氏连着啐了几声：“扯你娘的臊，瞧着你实诚，不想也是个油嘴的！”

到底因为王五话里透出的好消息又笑了：“起来起来，可访着什么了？”

王五笑成朵花似的：“夫人的眼光错不了，这楚公子，湖州上下没一个不夸的！”

当下备细说了打听到的楚家家产：“……在湖州，就别人知道的，就有百来间间铺子，良田千顷……这还是知道的，不知道的还有呢。像他们家这样的，祖上传下的老物件可真是数不清……”

接着又夸楚昭人品：“最是谦和不过了，都说和他已故的父亲一般，是个善人！待长辈恭敬，待下头的弟弟，又是最关切不过的。半点不好的习性也没有……”

上上下下的夸了一通，直夸得柳氏满心的高兴，只觉得楚昭也只有父母早逝这一个缺点了，就这一点，还是外头看着不美，内里其实实惠。

于是又笑着问：“他屋里放的人不多罢？”有许多人家有往年轻子弟屋里放通房的习性，一个是为了教导人事，一个也是拢住了不让去外头胡来。柳氏自个是不喜欢这事的，但架不风气使然。楚昭他上头没有父母，按说没有长辈手伸这般长，多事放个通房到他屋里来才是，柳氏这一问，也就是无心随口的一问。

但完全出乎她的意料，王五竟道：“原先倒是有过一个，后头没了。”

柳氏笑容一滞，想想又算了：“没了就罢了。”

王五像是为了宽慰柳氏似的：“您别说，旁的事，还显不出楚公子的好来，就有了这通房，才越发显得他好了！”

柳氏被他吊起了好奇：“这话怎么说？”

王五道：“他原先屋里有个丫鬟，生得颜色也好，自小一块儿长大的，情份也好。后头他禀了伯祖母，将这丫鬟做了通房，爱得跟什么似的。”

一边说，一边就看见柳氏面上难看。

柳氏心道，好赖是没了，不然有这么个有情份的美貌通房杵在前头，朱沅可怎么好呢？

于是皱着眉，伸手端了杯子喝茶，语气便没开头兴奋了，有些怏怏的道：“怎么没的？如何又扯到他‘好’这上头来了？”

王五脸上竟露出丝敬佩：“那个少年不贪花的？多少人为了这儿女情，那是什么也顾不得了。单这楚公子，真是拿得起放得下。这通房仗着宠爱，便有些做大起来。一日楚公子的大弟到他院里，这通房丫鬟竟然言语不逊。楚公子回来知道了，就让人把她给乱棍打死了。”

柳氏一听，唬了一跳，杯子差些都没拿稳：“就为了几句话，打死了？！”

柳氏手上是少见鲜血的，这么多年，犯了事的，多数也就是卖出去了。前回打死凤歌算是头一桩，那是凤歌这事实在见不得光，会坏了朱泖的名节，且还不是柳氏作主开的口。

此时柳氏听得楚昭因几句话便打死一名有情份的美婢，心中不免一寒，当下就有三分不喜，觉得这人心狠。

王五道：“可不是嘛，就因为这，湖州上下都说他们家兄友弟恭，说楚昭爱护弟弟呢。楚公子重兄弟情谊，曾说过三兄弟是一母同胞的，外人是再也比不上的。将来各自成家，若要分家产，他是可着两个弟弟的，自己一文不取也是甘愿。夫人，要不怎么说您眼神好呢？为着一文钱兄弟阋墙的，就是小的也见过不少，像楚公子这般人品的，小的才没见过呢！”