雷常鸣最初只有数千人，但是随着兵败后朝廷的消极安排，中博在重创下一直没有缓过元气，从平民百姓沦为流匪的人越来越多，他也逐渐成为了端州一霸。到了如今，他麾下的兵马已经远超中博各州守备军的人数。

“半年前, 雷常鸣在端、敦两州总共有一万四千余人。”周桂提着袖子，给萧驰野指地图，“他以端、敦两州之间的洛山为大本营，建立了自己的土匪窝。朝廷在重建灯州守备军时，曾试图围剿洛山，可是几次都无功而返，于是作罢，没有人再管。”

萧驰野系着臂缚，半靠着桌子，看着地图，说：“他带着四万人向茨州来，洛山肯定还要留下足够的兵马看守。这么看来，他起码有六万兵马，这是启东两个郡的守备军人数。”

萧驰野虽然没有任何责怪的意思，却仍然让周桂汗颜。因为中博六个州，都有正规州府统辖，他们竟然就在六年时间里眼睁睁地看着流匪一家独大，形成了堪比正规军的规模。

“虽然大人与端、敦两州没有来往，但是平时也有外勤官员前去处理卫所案务。”孔岭坐在椅上，说，“短短半年，他就聚集了这么多的人，我们竟没有得到任何风声。”

“侯爷，”周桂恳切地说，“原先我思量着，雷常鸣不过万余人，围剿他不过是个把月的事情，但是他如今四万人马直奔茨州，我们仅凭禁军两万人，怕是危险啊！不如……”

不如找人立刻去离北，把消息告诉萧方旭，让镇守东北粮马道的离北铁骑调兵南下，前来支援。

萧驰野系好了臂缚，却没有开口。周桂还想劝说，孔岭却从萧驰野的沉默里觉察出了其他东西。他借着奉茶的动作，按下了周桂的手臂，周桂便把话咽了回去。

“大人与成峰先生不必惊慌，”沈泽川坐在另一个椅子上，还在看那封驿报，“雷常鸣的四万人也要吃饭，他疾行不了，后勤必须携带充足的口粮，才能支撑他跨越千百里到茨州跟我们打一仗。况且……”

沈泽川神色浮现出些许古怪。

“这封驿报也未必准确。”

“同知何出此言？”周桂连忙提着袍走近，也看着那驿报，“这是茨州前去敦州处理盗匪案子的官员亲自发回来的急报，怎么会不准确呢？”

“他没有亲眼见到雷常鸣的四万人马，”沈泽川思索着，“仅凭灶土痕迹就信了雷常鸣的话，太过草率了。我疑心雷常鸣已经知道禁军到了茨州，所以才打出了四万人的旗帜，就是想要我们先乱了阵脚。”

“不错，”萧驰野垂着眸，说，“他如果真有四万人反倒更容易打了，持久战的消耗惊人，他比我们更加拮据。”

“可是他还有河州颜氏的支撑啊，”周桂急声说，“他能成此规模，都是因为颜氏的资助。河州有直通厥西粮仓的河道，想要给他供应后续粮草是很简单的事情。”

“大人糊涂了，”沈泽川忽然笑起来，“雷常鸣如果还有颜氏在背后全力支撑，那他这么着急到茨州来干什么？你忘了么，他来茨州就是为了要粮食。”

“他年前就来过一次，时隔几个月，再次到访。”萧驰野说，“不仅表明他很可能和颜氏闹翻了，还表明他在洛山的老底已经不够他吃了。他往东就是茶石河，边沙骑兵比他还会掠夺，他无依无靠，只能屡次来找茨州要粮。”

“那他为何早不来晚不来，非要等到禁军也到了茨州再来？”孔岭绕着桌子，缓行两步，说，“侯爷到了茨州，对他分明百害无一利。”

“因为韩靳在禁军手中，”沈泽川合上驿报，起身说，“他能够存活这么久，是因为颜氏的帮助，他如今和颜氏分道扬镳，想要继续占据山头当霸王，就得寻求新的帮助。他是流匪，手底下的人越多越麻烦，别的地方可以靠山吃山，但是中博贫瘠，他掏山也只能吃土。这个人很会把握时机，他能发迹，就是人生三次转折时都上对了船。他有兵，中博正好缺兵，可他没有门路，正好策安带着禁军要通过茨州，他若是能够击败禁军，救出韩靳，就能对阒都上报功劳，通过韩家谋取中博的武官职位。”

“他倒是打了个好主意，想要摇身一变成为正儿八经的朝官。”周桂不忿，跺脚道，“全然不顾茨州百姓么！”

“这也只是猜测，还是要先与这个人交了手才能摸得更加清楚。”萧驰野挂上狼戾刀，对周桂说，“茨州背靠离北，雷常鸣不能越境绕后，就无法围城困住我们。大人立即叫人封锁城门，连狗洞也要堵起来，他手底下都是脱了户籍的三教九流，防不胜防。”

“侯爷这是要据城对峙吗？”孔岭面露难色，“茨州的城墙老旧，恐怕抵挡不住雷常鸣的冲击。”

“禁军不能入城死守，”萧驰野扶着刀，微微露出了森然的齿，“我跟你打个赌，雷常鸣决计不敢对我的兵正面冲锋，这是他心存畏惧的地方。”

* * *

黄昏时萧驰野和沈泽川巡视城墙，两个人皆带着刀，并行在城墙上。

“这城墙最近一次修葺，还是永宜年间的事情。”沈泽川试着推了推墙垛，那被风雨侵蚀的土泥落了一地。

“周桂也是因为穷，他这几年着急着解决吃饭的问题，自然无暇顾及城中军防。”萧驰野拾起块土，揉碎在手中，“禁军可以背靠茨州，但是不能退到城内。”

周桂想要寻求离北的支援，萧驰野对此心知肚明，但是他不肯开这个口。他马上就能回到离北，但是带着的这两万禁军该怎么安排，这是他跟父兄还没有商议的事情。他了解离北铁骑，那样完整的队伍是无法迅速接纳禁军的——这两支军队已经可以预料地要经历非常艰难的磨合。此时开口寻求支援，如果萧方旭真的来了，那么萧驰野回到离北就再也没有出头的机会了。

这场仗是他回家的第一仗，他必须赢，他必须自己打赢。

天边的落霞横铺，染红了半面天空。城中的屋舍鳞次栉比，炊烟袅袅，人声喧杂热闹。沈泽川垂手盖在萧驰野的发心，两个人一站一蹲地看着下边。

“雷常鸣算是个能人，”沈泽川说，“但决定他到底是个流匪还是个枭雄的人是你。”

“乱世出枭雄，”萧驰野把手臂架在膝上，缓缓撑起身，“我会带着霸王弓去的。”

他站在这里，像是黄昏光影里的茂树，又像是城墙前屹立的高山。沈泽川看着那些束缚逐渐消失，萧驰野蓄势待发，他该在这混乱的局势里锋芒毕露。

“等回到离北，”沈泽川望着他，“王爷就该发现你又长高了。”

“上次见已经比他高了，”萧驰野笑起来，“小时候觉得老爹像棵参天大树，他把我放在肩头，骗我能够摸到云彩。大哥也想坐在老爹的肩头，可是他那个时候已经上学了，觉得自己是个兄长，为了端庄稳重，从来没对老爹开过口，只是看着我坐就会开心。”

沈泽川也笑起来，他望回天边，说：“都说世子长得像王妃。”

“两三分吧，”萧驰野眼里映着漫天的霞，“只是没有我这么像老爹。其实大哥曾经很苦恼，老爹抱病退居王府时，他才十几岁，猛然之间要在那些狼虎般的汉子里搏一条出路，很难。他起初被人嘲笑最多的就是不像老爹，他没有足够健硕的体格，他曾经对朝晖说……”

萧驰野侧颜沉静，他像是回忆起了那一天，又莫名地陷入一种难过。他转头拉住了沈泽川的手，喉间几次滚动，才说：“我们做兄弟的，也很奇怪。我羡慕大哥的稳重，也羡慕他的从容。我从前一直这样想的，‘要是我早生几年就好了’，那我就是大哥，就是世子，就能去尽情地驰骋，不会离开离北半步。可是有一天，他负伤回到家，看我在院里拉弓射箭，竟然对朝晖说‘真羡慕阿野’。”

“我以为父亲和大哥都不会痛，也不会倒，他们流血不流泪。但是大哥成婚那一天，他喝得烂醉，那么稳重的人，却小心翼翼地接过大嫂的手，像是已经预料到日后，对着大嫂红了眼眶。他把家人看作珍宝，他也会害怕的。”

“我没有什么地方比大哥好，如果真的要说，我仅仅是占了父亲给的好体格。”萧驰野握紧沈泽川，“我以前也不明白他为什么要对着大嫂红眼眶，现在我明白了。”

第105章 狡诈

雷常鸣到达茨州百里外的山地, 天下起了小雨。他没有贸然进军, 而是据地休息，开始安营扎寨。

“这是要打持久战的意思, ”澹台虎蹲在草丛里, 看着下边, “他把队伍拖这么长，叫人根本看不出有多少兵马。”

“但是他们把灶起得密密麻麻, 我看着就怕。”丁桃在雷常鸣驻兵的地方画了个圈, “我去沿途的镇子打探消息，都说他此次带的人确实有四万多, 他们路上把靠近茨州这片的流匪都吃掉了。”

“真假掺半才能让人无法辨析, ”萧驰野起身, 拨开带水的枝叶，“他若是真的有那么多人，何必再继续招降纳叛？一支要打仗的队伍，最怕的就是临时填充, 那会被迫打乱军士之间一直以来的配合, 让一股狼虎之师变成乌合之众。”

“我也是这么猜测的, ”澹台虎随着萧驰野走出林子，“他越是想要别人知道他有四万人，实际上就越是心虚。主子，他是在怕我们。”

萧驰野在小雨里脱掉了披风，扔给后边的丁桃。他一边挂着刀，一边看着澹台虎, 说：“他若是害怕，就不会来了。他这是借势恐吓，看咱们是阒都出来的，想要吓唬我们。”

南林猎场没有打起来，那是戚竹音带着启东守备军压下去的叛乱，明面上看着跟萧驰野没有关系。禁军从前在阒都叫八大营看得低，像是废了，这几年虽然接管了阒都巡防，但那都是权力更迭下的替换。他们没有打过像样的仗，他们和萧驰野一起，被雷常鸣看作是初出茅庐的毛头小子。