“家里没事，您不用担心。”

“老夫人身体怎么样？”

“早已病愈了，只是经常思念家乡，唉声叹气，总说想回都城、害怕‘客死异乡’，诸如此类的话，老祖宗隔三岔五就念叨一遍，无论大家如何宽慰，统统不管用。”郭烨自然不会隐瞒母亲，据实相告。

姜玉姝无可奈何，“其实，你三叔顺利留馆，被授予翰林院编修一职，已经在都城立足，加上你四叔在都城经营药行和绸缎庄，完全有能力、也愿意奉养母亲。早在两年前，你爹上都城述职的时候，就提议顺路送老夫人回家乡居住，但她拒绝了，拖到现在……路途遥远，老人年迈体弱，更难以承受舟车劳顿的辛苦。”

“孩儿知道原因。”

“嗯？”她一愣。

郭烨犹豫数息，凑近，附耳说：“虽然老祖宗从不当着我们的面说，但我知道，她嫌三叔是庶出、与母亲不够贴心，嫌四叔太风流、左一个外室右一个私生子，所以，她暂时不想离开赫钦，一直盼望朝廷把您和父亲调回都城，到时，全家一起回去。”

确实是如此。

说白了，父母往往选择依靠最有出息的儿子生活，安安稳稳，自豪体面。

姜玉姝心知肚明，但作为母亲，却嘱咐：“哪里？都是儿子，手心手背皆是肉，老夫人是公正的。你若听见下人嚼舌根，不准轻信谣言！”

“孩儿明白。”郭烨并不傻，明智就此打住，“这些话，除了您，我谁也没告诉过。”

姜玉姝笑戳了儿子一指头，继续问：“炅儿和晓嫣怎么样？”

“弟弟妹妹很好，两个都想来图宁，但祖母不允许，哈哈哈。”

“那，家里其他人呢？”

郭烨挠头想了想，“都挺好的。哦，对了，听嬷嬷说，四婶快临盆了。”

“又快临盆啦？”姜玉姝不知该作何感想，“她已经有四个儿子了。”

“是呀，老祖宗常常夸她。”

四个孩子，年龄要么相差两岁，甚至年头年尾，辛苦不说，身体吃得消吗？为了拢住风流丈夫的心，慧娘简直在拼命。

姜玉姝暗中感慨，面上丝毫未显露。

下一刻，虚掩的门被推开，郭弘磊大踏步走向床榻。

“醒了？好些了吗？”

郭烨看见父亲，立刻起身让开位置，“爹。”

姜玉姝循声扭头，眼睛一亮，“你、你是歇一天半天，还是开始休假了？”

郭弘磊落座榻沿，“年前的事儿忙完了，过两天启程——但你病着，不适合赶路。”

“不用管我咳、咳咳咳，”姜玉姝仓促别开脸，拿帕子捂着嘴，咳嗽几声，歉意说：“唉，我可能无法赶回赫钦了，你快带烨儿启程，三弟一家三口远在都城，家里冷清，你们最好尽早回去，多陪陪老夫人。”

“什么？”

郭弘磊挑眉，郭烨呆了呆，父子俩异口同声：“那你怎么办？”

事实上，姜玉姝病得不轻，却故作轻快，“我？留在图宁过年呗。你替我向老夫人道个歉，等明年有空，我再回家探望老人孩子。”

“这不妥。”郭弘磊剑眉拧起，“快过年了，我不能——”

姜玉姝靠着软枕，笑盈盈打断：“正因为快过年了，才不能让老人孩子失望。如果我不回家、你也不回家，家里该多么失望？”

郭弘磊眉头紧皱，稍一沉吟，无奈说：“这样，烨儿留下，陪你过年，我回家看望老人孩子。”

“好！”郭烨不假思索，“我也是这样想的。”他跪立榻前，依赖仰视母亲，“娘，咱们一起，不会让您孤零零一个人的。”

母子对视，姜玉姝心暖而感动，“你愿意留下，那就留下。”

“岂有不愿意的？”

郭弘磊端坐，拍了长子尚单薄的背部一掌，威严吩咐：“用心照顾你母亲，不得有误！否则，年后自行领罚。”

“是！”第一次单独和母亲过年，少年莫名兴奋，走路带风，送别启程回赫钦的父亲后，兴冲冲开始忙活，像模像样地指挥下人，张罗年节事宜。

姜玉姝选择旁观，仅叮嘱一番，便放权给儿子，任由他安排，趁机培养其理事能力。

除夕过后，一晃眼，元宵花灯也撤下了。

风雪渐弱，天气逐渐回暖。

算算日子，郭弘磊该回营了，却迟迟没消息。

直到正月底，姜玉姝才听说，丈夫奉旨上都城述职去了。

“述职？”郭烨搁笔站起，伸了个懒腰，“为什么又要述职？为什么突然叫我爹去都城述职？”

“圣旨，必须遵从。”

“那，您为什么不需要述职？”

姜玉姝已病愈，喝茶的动作一顿，“谁说不需要？每年至少两次，年中年底，只不过，娘是去府衙向知府大人述职，无需上都城。”

“为什么不用上都城？”

姜玉姝耐性十足，“因为朝廷没命令我。官员众多，路途遥远，如果个个涌向都城，既麻烦，又容易耽误公务。”

“原来如此。”少年恍然大悟，须臾，继续发问：“娘，您已经任满六年了，会升官吗？”

话唠臭小子，哪壶不开提哪壶！