张府书房中，沈默一脸凝重之色的坐在正位上，张居正一身孝服，形容枯槁的坐在左首边。自昨日接到噩耗，他便一直在极度悲恸之中，一夜之间就好像苍老了十岁。然而哀号痛哭之余，他还不得不分出精神，考虑这一突然变故，给自己和国家带来的影响。
按照规矩他必须立即丁忧守制，离任返乡，为父亲守孝三年。这三年里不能出任任何官职，更不能参与任何政务。然而他耗费他毕生心血的万历新政刚刚铺陈开来，看起来形势一片大好。但自家人知自家事，他很清楚，之所以有如今的成绩，全是靠了考成法。而官员对这种严苛的考核，大都是心怀不满的。一旦自己在这个节骨眼上离开三年，那些人肯定要想方设法破坏考成法。等三年后回来时，可能什么都晚了。
想到这，他看看沈默，心中不禁暗暗恼火：‘你要是不那么好说话，我哪还用如此纠结！’这些年来，两人之间矛盾渐生，常起争执。倒不为别的，就是因为张居正驭下严格，定下的规矩便一定要执行，触犯了规矩就必须要惩罚，较真到令人发指的程度。沈默则恰恰相反，虽然与张居正志同道合，却信奉‘人和政通’的道理，对官员好到令人发指与的程度。其宽宏大度在张居正看来，简直到了纵容的地步。
比如万历三年，官员被考成法考得外焦里嫩，九成以上的都完不成指标，眼看着三年试行期就要过去，接下来再完不成，就得挨罚了。大伙只好一起反映说，张阁老要求太高了，要是这个玩法，我们非得全挂。张居正说不行，这个指标是我按照田亩亲自制定的，你们一定能完成。完不成的话，那是你们自己的问题！
官员们只好再去求沈默，沈默说，那我就跟张阁老商量商量吧。两人一番讨价还价，最后还是首辅大人面子大，张居正做出了让步。很快内阁就颁布规定，从今以后地方赋税，只要收到一定数量，就算没收全，也可以不处分。
但大伙儿还没高兴多久，就全都蔫了，因为这个‘一定数量’是九成……然后在当年的考核中，凡是没有达到这个指标的，统统按降职处分。其中有收到八成八、甚至八成九的，也没有逃过厄运……后来还是沈阁老出面，好说歹说，才把这几位老兄捞了出来，不至于让他们郁闷得跳河。但其余老兄就没那么好命，找沈阁老也没用，全都被结结实实降级。
从此以后，官员们一改往日冷水泡蘑菇、疲疲塌塌的作风，从年头到年尾，兢兢业业、不敢停歇的工作，只求年底弄个考核合格，别把官越当越回去。工作效率自然大大提高，这才有了轰轰烈烈的万历新政。
所以现在张居正最担心的不是别人，而是面前这位以‘宽仁厚德’著称的首辅大人，担心他会在自己走后和稀泥。他太清楚这样的后果了……指望那些官员自觉执行新政，是万万不可能的，只要监管一松懈，肯定会大踏步的往回退，自己的心血就要付诸东流了。
想到这，张居正微微颤动干裂的嘴唇，艰难道：“要不，夺情起复吧……”这是想要留下来，唯一的办法。按说大家辛辛苦苦奋斗几十年，这个‘让人忘掉悲痛，继续工作’的法子，应该很受欢迎才是……在之前也确实如此，宋朝便有宰相不丁忧，为国尽忠就是尽孝的说法，本朝一开始也是这样，比如大名鼎鼎的杨荣、李贤，都曾经夺情起复过，除了被道学先生骂几句，基本上没有引起太大的波澜。
但是到了嘉靖年间，这却成了人人不敢触碰的禁区。之所以会出现这种转变，是因为出了一位大孝子，就是那位名气比杨荣、李贤大得多的杨廷和。杨阁老的父亲死了，正德皇帝竭力挽留，大家也都认为他一定会留下……这不明摆着的么？辛辛苦苦奋斗三十年，才有了如今的地位，谁愿意一走就是三年，保不齐回来又得重新排队。
但杨廷和不知受了什么刺激……从之后和嘉靖皇帝的争执看，此人也确实重视这些伦常之礼……皇帝坚决不批，他就直接不告而走，整整旷工三年。这下好了，成全了他的孝子之名，形象愈发高大起来，可也把别人给坑苦了。从此以后，朝廷高级官员死了爹妈，要是敢说夺情，言官们肯定会拿出杨阁老的例子来说事儿，把他骂成禽兽不如。不孝子无忠臣，只能沦为众矢之的，以至于后来谁也不敢提这两个字。
张居正自然知道一旦夺情，自己将面临什么样的处境，但他实在放心不下自己的事业，而且心中也存在几分侥幸……以沈默今日的超级声望，就算说煤是白、雪是黑的，也没人会公然反对。所以只要是沈默提出夺情，自己再做做姿态，反复几次，此事八成就能成功。
说完之后，他定定望着沈默，等待回话。
到底要不要张居正夺情，沈默想了整整一晚上，此刻他已经有了主意，缓缓道：“还是丁忧吧。”
“我说的是真心话。”张居正皱眉道。
“我也是。”沈默轻声道：“夺情的风险太大，后果太严重，我认为没必要冒这个险。”
“你……”张居正苍白的脸上血色上涌：“难道以为我是恋栈权位么？”
“你误会了。你是什么样的人，我还不清楚么？”沈默摇头道：“我的意思是，你这些年做事得罪的人太多，若是再给他们口实，肯定会群起而攻之的。”
“得罪人我不怕，只要能保住新政执行下去，哪怕吾为侩子手，我愿在法场证菩提！”张居正闷哼一声道。
“你这是不放心我……”沈默无奈道。
“你让人放心么？”张居正睥睨着他道：“这些年，可见元辅大人处理过一个官员？哪有这样做首辅的！”
“那是因为有你在。”沈默两手一摊道：“张阁老屠刀高举，我就得作菩萨相。要是你不在了，我自然也有狮子吼。”