“不能当官？”沈默吃惊道：“为何？”

“这个……”沈炼当然不能说——我觉着当清官太苦、当好官太累、当昏官尸位素餐、当贪官给祖宗丢脸，当恶官难逃一死，想来想去，当官都不是个既能心安又能身安的活计，弄不好就会身败名裂、断子绝孙？

毕竟沈默就是当官的。

沈炼尴尬的笑笑，岔开话题道：“拙言，你为为师做得已经够多了，从今往后，不必再管我，我不会再给你惹麻烦了。”

“老师，您这是哪里的话？”沈默轻声道：“您的恩情，学生一辈子都还不完。”

“好好做官，多做些利国利民的好事，就是对为师最好的报答了。”

沈默嘴角泛起一丝苦笑道：“学生不过是个国子监祭酒，就是想做事，也没得机会。”

沈炼沉声道：“严党快要失势了……”

“哦？老师怎知？”沈默心说，难道已成尽人皆知的秘密？

“臭小子，小瞧我！”沈炼笑骂一声，恢复了一些往日的神采道：“严党要杀我，你却能把我就下来，还能把严党的宣大总督直接拿下，这些再明显不过的现象，难道不能说明问题吗？”

“老师英明。”沈默笑道：“严党确实快完了啊。”

沈炼的面色沉了下来，淡淡问道：“徐阶跟你怎么说的？”

沈默寻思一下，还是实话实说道：“他告诉我，严党虽然不至于马上消亡，但江河日下已成定局，我可以适当的出来做些事了。”顿一顿，轻声道：“他对我说，准备外放我去济南，当一任山东巡抚，再磨练一下资历……他说我太年轻，身居高位不是好事。”说着看看沈炼道：“老师以为如何？”

“你如今最大的软肋，确实是太年轻，二十五岁就成了四品高官，这既是你的幸运，又是你的不幸。”沈炼捻须望着沈默，缓缓道：“为何是幸运自不消说，为何是不幸，你明白吗？”

沈默轻轻摇头，虽然他不是完全不知道，却就是喜欢听沈炼教导，便听沈炼道：“一般来说，做到四品高官的人，身边都已汇聚起一定的圈子，这圈子由形形色色的人组成，可能是比他官大的，也可能是比他官小的，可能是跟他整日见面的，也可能是风马牛不相及的……这就是我们常说的——势力，一个人的有了势力，才能左右逢源，才能干一番大事业！”

沈默点点头，脸上露出沉思的表情。又听沈炼继续道：“难道你没有发现，自己身边除了同乡好友、同榜进士外，很难凝聚起这样的一些人，所有人都对你客客气气、甚至恭恭敬敬，却不肯跟你深交，更不会将你引进他自己的圈子，对不对？”

沈默的脸色变得沉重起来，缓缓点头道：“老师说的不错……我自问十分爱惜自己的名声，待人真诚、出手大方，从不斤斤计较，也不得罪同僚，但释放的善意总是被消极对待，尤其是科道言官们，似乎很不愿跟我打交道……”除了那些同年同科的兄弟外，跟他关系铁的，尽是些道士、太监、特务之类的，而正经的朝廷官员，却寥寥无几。这让沈默感到十分沮丧，道：“就拿前几个月的事情说，严党对我下手，不仅无人相帮，还纷纷落井下石，险些让我完蛋。”说着看向沈炼道：“请老师为学生解惑？”

“呵呵……”沈炼安慰的笑笑道：“如果你现在不是二十五岁，而是五十二岁，坐在同样的位置上，遇到同样的遭遇，即使没有皇上的保护，也很有可能化险为夷……有道是一个篱笆三个桩、一个好汉三个帮，人家在朝中都有帮手，你却没有，当然要吃亏了。”说着叹口气道：“没办法，这世上人都是不患贫而患不均，你这个年纪，应该是默默无闻，在衙门里端茶送水，苦熬苦等的小角色，现在却名满天下，官位又太高，让人家一辈子都撵不上。对绝大多数官员来说，这太不均了！”他指着沈默呵呵笑道：“所以人家不喜欢你，那是有道理的，无论人家怎么讨厌你，怎么对付你，你都得接受，必须习惯。”

沈默沉默片刻，轻声问道：“那老师说，我该怎么办？”

“一个字，熬。”沈炼道：“慢慢的熬，却又不能熬得稀里糊涂，要用心熬，精心熬、处心积虑的熬，才能熬过去，熬出头，熬成事！”

沈默缓缓点头道：“这么说来，老师是同意我去山东了？”

“错。”沈炼摇头道：“要你熬资历，和外放山东两码事……难道在北京就不能熬了吗？”

“在北京的话，我现在进一步就是侍郎。”沈默轻声道：“实在太显眼了。”

“为什么一定要往上升呢？”沈炼沉声道：“记住，内阁首辅才是你的目标，为了这个远大的理想，哪怕暂时的忍耐、停滞、和倒退，都是可以接受的。”

“老师的意思是？”沈默轻声道。

“想法子兼任翰林学士！”沈炼一挥手，颇有些指点江山的意思道：“要是袁炜不肯让给你，你也得弄个侍读学士，教导庶吉士，稳下心来，踏踏实实教他两届，就够你受益终生的！”说着一脸快意的笑道：“六年以后，你的同年同乡们，也都该升到五品以上了，你的学生也开始在朝中扎根了，你的底子就夯实了，年龄上也不那么突兀了，便可以图谋入阁，然后……继续熬。”说到这，他都有些泄气道：“内阁不看能力，论资排辈，你晚一天入阁，就得排在人家后面，非得等前面的都退了才能上位。”

“不过你也不必太灰心。”看沈默摇头苦笑，沈炼摇摇头道：“内阁里的地位，还要看谁跟皇帝关系好，谁在百官中有影响，谁自身的本事大，如果厉害的话，后来居上也不是不可能。”

“呵呵，那个到时候再说。”沈默笑道：“学生还是先入了阁再说吧。”

沈默给老师斟一杯茶道：“那么去山东有什么不好的呢？”从本心说，他更向往外放，去当个封疆大吏、一省之长，可以获得渴望的权力，做一些自己梦里都想做的事。

“去地方诚然不错，如果你的目标，仅仅是造福一方百姓的话……”沈炼意味深长的看他一眼道：“可如果你想入阁，甚至成为首辅，就绝对不能外放。”说着烦躁的一挥手道：“总之这件事上，徐阶做的不地道，他就是想让你吃了暗亏，还得感激他。”

“为什么？”这话从没人跟他说过，沈默错愕问道。

“我来问你，历代内阁首辅，可有是布政使、巡抚、乃至总督出身的？”沈炼反问道。

（未完待续）