第九章

龙腾王朝在历经三百多年后，到了李敦业这一代已是强弩之末，再加上南疆鬼头族不断滋扰，以及根绝不了的贪腐之风，军队与安民的经费到了南方总是所剩无几，因此逼得南方的各州有着不少揭竿起义的民兵团和流寇。

这些大大小小的势力，在以前还有威盛王兼定南大将军淩庭卿的名号震着，所以顶多只是小打小闹，对於龙腾王朝的根基还不会有太大的影响，然而如今李敦业的现实加无情逼得淩庭卿谋反，除了南方各州纷纷回应，那些民兵团和流寇也慢慢地加入淩庭卿的体系，经过淘汰与精选，淩云军的军容与声势也日益壮大起来，隐隐能够与京师所在的北方互别苗头了。

这阵子，淩庭卿特别忙碌，周旋在这些各据山头的势力之中，想尽胳法将他们的力量结成一股绳，同时也要确保他们的力量都在他的控制之下。

在这乱世里，苏莲那巾帼英雄的名号也是有不小的号召力，重点是随着淩云军编制的扩大，自四面八方加入的新血不见得每一个都对淩庭卿绝对的忠诚，而苏莲的工作便是留在淩云军之中安定人心。

不过这样子的工作划分，却造成了一个很大的问题——明珠以弃暗投明为由，得以光明正大天天黏着淩庭卿，反而是苏莲每天忙得像只小蜜蜂，难得与淩庭卿见上几次面，甚至当他们落脚在石原城的时候，淩庭卿几乎就住在城外了，与苏莲还隔着一道城墙。

她已经好久没见到他了，一想到明珠挟其父之势，能够像个伴侣般的陪着淩庭卿，她着实有着难忍的羡慕与嫉妒。

这一日，苏莲在梁洛超的通知之下，知道已出门十日的淩庭卿要回城里议事，她连忙觑着这个机会，到眼下暂居的府邸门口，举目远望，殷殷期盼着他的归来。

终於，远处出现了人影，黑马上那威风的人影慢慢接近，苏莲的心跳也不由得加快了起来。原来小桂胜新婚是这么回事，她光是看着他的身影，整颗心就不受控制地兴奋与喜悦起来。

而当那马儿在府邸门前停下，淩庭卿跃下了马，却没有直接进门，只是痴痴地与苏莲对望着，这一阵四目相接，无尽的情意就这么连接了起来，两人都有着同样的感觉——仿佛那些耳鬓厮磨，那些缠绵缱绻，都在他们的目光交流之时发生着，而那种真实感令两人的身子都是一阵发热，更加无法将眼光由对方身上移开。

「爷！」苏莲忍不住先踏出了一步，这阵子她简直要被思念及忧虑折磨坏了，想都不想就要冲到他面前去，与他紧紧拥抱在一起。

然而，就在她快要投入他怀抱的前一刻，跟在大黑马后头那顶轿子里，突然伸出了一只窍窍小手，揭开了轿帘，人还未走出来，那娇脆的声音就先传了出来。

「淩郎，你还有事要做吧？这是很重要的事，可别把时间拖了。」

说完，明珠那窈窕妖娆的身子便由轿内探出，带着讽笑淡淡地望向苏莲。

苏莲只差一步就要碰到淩庭卿了，却因为明珠的话硬生生止步，略带幽怨望着淩庭卿。

她突然有种感觉——自己与淩庭卿聚少离多，似乎她的地位已慢慢被明珠取代，而被排挤于明珠与淩庭卿的圈子外了。

「爷，苏莲很想你。」抓紧时间，苏莲急忙地倾吐自己的思念之情。

可是淩庭卿还没有回答，明珠便抢着说道︰「淩郎，我这儿在等你的书信呢。」

淩庭卿被她这么一说，只能把所有的风花雪月都先埋在心里，迈步就想往书房去。「苏莲，等我一会儿。」

「爷，苏莲只有一句话想和你说，一句话就好……」

「事不宜冲啊，淩郎。」明珠提醒着他，她自信自己现在要办的事，绝对比任何事都重要，值得淩庭卿摆在第一位。

确实，淩庭卿是做大事的人，被明珠这么一提醒，他也是警觉了起来。正值大事将成之际，确实时时刻刻都很重要，他方才的确被对苏莲的思念牵绊住了，此时却不是儿女情长的时候。

於是，再瞥了苏莲一眼之后他转身便走，但苏莲却在此时本能的拉住他的袖子，因为她总觉得如果不和他说些什么，他将会越离越远。

她这么一阻拦，淩庭卿忍不住皱起眉。「莲儿，还有什么事吗？」

他语气中隐隐的冷淡，还有不耐的表情，令苏莲不由得放开了手，心虽然寒透了，却硬是挤出一个笑容道︰「苏莲只是很想你……」

即使铁汉如淩庭卿，也不禁心一软，他目光幽深地看了看她，即使再忙，也不可能忙到连一个拥抱的时间都没有的，但他虽伸出了手却只停在半空，最后握拳默默地收了手，转身绝尘而去。

苏莲突然有种很想哭的感觉，他在敷衍她，对吧？过去她在宫里受人欺负时，从来没有失去斗志，如今竟连这一点小挫折都受不了，是她要的太多，还是他能给的太少？

事情完全往明珠希望的方向发展，她忍不住冷笑了起来，「苏莲姑娘，你也看到了，有些事是强求不来的……」

「你是什么意思？！」苏莲对明珠的态度很是反感。

「我能有什么意思？」明珠挑明了对苏莲的敌意，反正淩庭卿不在，她索性直言道︰「现在正值多事之秋，能够帮上淩郎的，才有资格做他的伴侣，我为了淩郎可以连家族和国家都不要了，但你能为他做什么？」

「我……」苏莲脑中顿时一片空白，她文不成武不就，更没有显赫的背景能帮助淩庭卿，她不过有着一个巾帼英雄的名头，确实对他而言，她就如鸡肋一般食之无味，弃之可惜。

瞧她发愣的模样，明珠更是得意地笑了，「说不出话了吧？你根本无法帮助淩郎，甚至他还要为你劳心劳力。你仔细想想，若不是你，淩郎还在京师做他位高权重的王爷，何必受今日忧患之苦。」

苏莲一听，虽然头上还罩了层乌云，却也不免摇了摇头，「爷他绝不甘只做一个王爷的，你是在吓晚我……」

「吓唬你又如何？我说的是事实。淩郎的确不甘做一个闲散王爷，他有能力有智慧，是君王之相，但他想要千秋万代的功业，就必须有一个得力的皇后。我从小受宫礼教育，熟读四书五经，仪态端庄，要论后妃之道，我自信不输给任何人，但你呢？」

明珠字字有力地砸在苏莲身上，「你这个黄毛小丫头，只会给淩郎丢脸！」

「你……」苏莲完完全全被堵得语窒，确实不管外在或内在条件，她都是输给明珠的，而明珠拿这点来攻击她，她又能如何反击。

只不过，当明珠在门口恣意地攻击苏莲时，却没发现这府邸四周都藏着淩云军的暗哨，此时苏莲被攻得节节败退，早将苏莲视为妹妹与未来主母的他们，又如何忍受。

首先出现的，便是潇洒风流的梁洛超了，他大摇大摆地不知由哪个角落冒了出来，说出的话却让明珠吓了一跳。

「明珠姑娘，此话言重了吧，」他的桃花眼瞟了一眼明珠，对这种心机深重的女人，他着实很不欣赏。

「就当你所有条件都胜过苏莲妹妹，但你一心打击她，似乎忘了最重要的事情呢！」

「什么事情？」明珠不甘示弱，屏着气问。

「你有没有问过，淩庭卿爱的人究竟是谁啊？」梁洛超有意无意地将眼光瞟向苏莲，这傻丫头的未来主母身分，可是受过众人认可的。

「哼！」明珠自然也懂得他的暗示，一下子被说中了心病，她无言以对，只能摆出一副本姑娘不与你这小人计较的态势，冷哼一声转身追着淩庭卿去了。

终於走了！梁洛超舒了口气，目光看向苏莲，他很明白这丫头现在心里在想什么，更别说淩庭卿，一定也知道她眼下的失落与怅然，然而他梁洛超虽可以在明面上点她一点，但淩庭卿却不希望他这么做。

如果不是这丫头自己想通，如果不是她有足够的信心面对两人的未来，那么淩庭卿说再多又有什么用？这次明珠的出现，或许也被淩庭卿利用了，他有意无意地想借此剌激苏莲，未来的风浪可不只於此，她要对他有足够的信心，才能一起携手长远的走下去。

梁洛超回想着淩庭卿的作为，一下子就明白了这些道理，於是刻意半打探地问苏莲，「苏莲妹妹，你不会被她的话影响了吧？」

难得的关怀，却不是来自心头的那个男人，一股酸涩涌上苏莲的喉头，她很想忍住哭泣的冲动，但那股冲动仍让她不住红了眼眶。

在这样的酸楚之中，她却笑了，「不会的，哈哈哈，我怎么会在意这些呢，苏莲本来就像明珠姑娘所说的那样，什么都帮不了爷嘛，她只是说出事实，我没事的，没事的……」

这是多么苦涩的笑容，多么逞强的话语，这番强颜欢笑，最终惩罚的只是她自己，要说她没有受影响，连鬼都不会相信。

梁洛超深深地望着她，一向自诩风流倜傥的他，都忍不住为她心酸了。「可是苏莲妹妹，你知不知道你哭了啊……」

「啊？」苏莲本能地抹了抹脸，果然摸到脸上的湿润，她怎么会哭呢？不过是被明珠奚落了几句话，她更难听的话都听过了，怎么会这样就被打倒了？

「呵呵呵，梁大哥你看错了吧，我没有哭啊，这……是汗水啊……」

苏莲那勉强的笑声中，包含了多少苦涩，四周的淩云军弟兄们都听得出来，也不由得为她感到唏嘘，一人一句的开始为她打气起来。

「苏莲妹妹，老大的身边只能有一个女人，我支持你！」

「苏莲，我们双傻兄弟也支持你！」

「淩云军上上下下都支持苏莲姑娘……」

苏莲一见到自己在这群大男人里，原来这么得人心，有人支持的感觉真好，她的泪更忍不住决堤。

「谢谢你们……谢谢大家……呜哇哇……」终於，苏莲被众人的鼓励打动了，所有的委屈在这一刻爆发而出，那所有隐忍不甘的心情，都化成了泪水从她的大哭之中发泄出来。

不知道哭了多久，她才慢慢缓过气来，众人关心的目光，一点一滴的在修补她千疮百孔的心，慢慢的，她觉悟过来自己不能如此软弱、不能就此屈服，因为她背后还有这么多人啊……

她终於开始反思，自己虽然没有明珠的美貌、没有明珠的世故，却有着明珠所没有的人心，这场府情的仗，她必须自己打，她不能让这些弟兄们失望，更不能丢淩庭卿的脸！

「大家……苏莲应该要对自己有信心，对不对？我虽然无法帮爷什么，但我会努力，让所有人都认同我是有资格做他的皇后的……」末了，她笑中带泪地道。

终於等到她这句话了，众人欢呼起哄了起来，梁洛超长叹一声，忍不住往院落隐密的一角看去，在心里佩服起某个男人，眼见心爱的女人委屈哭泣，竟能忍得住不冲出来怜惜一番啊！

梁洛超自然知道淩庭卿在下什么棋，连不得不配合演出的他都觉得很是不忍心，却也知道这步棋不得不下。像淩庭卿这般的伟岸男子，一生注定不凡，不只会吸引一个明珠姑娘，还会吸引千千万万个明珠姑娘，如果苏莲妄自菲薄，以后光是争风吃醋两个人就吵不完了，她若不能调整自己的心态，最后只会被自己的自惭形秽给消磨得樵悴枯萎。

而淩庭卿要她明白的就是这一点，显然他忍住不回应她，就是要让她自己想通，让她有自信去爱他，而不是在爱他之中失去自信。因为他们的感情可不是稍纵即逝的几日激情，而是细水长流的绵长爱情啊！

望着淩庭卿与明珠消失的方向，苏莲紧握双拳，一点一滴的坚定自己的信心，这很难，但她已有了努力的方向。

而横亘在两人之间的明珠，城府不是那么简单的，即使这层顾虑如一颗大石般，压得她有些喘不过气，但她总会搬开的……是吧？

决战之日，战鼓齐鸣，北方龙腾王朝的二十万大军，由镇北大将军明功亲自率领，与南方淩庭卿率领的八万淩云军，交战于武夷山之南。

虽然龙腾王朝的军力对淩云军而言，只能说是乌合之众，但他们胜在人多，一时间几乎是压制住了淩云军，幸好淩庭卿用兵如神，才勉强立於不败。

战争打了三天三夜，很显然的，人数处於劣势的淩云军节节败退，似乎快要被龙腾军给攻到城下，苏莲面露忧色立在城墙上，远远看着战局，身旁站着一名淩云军的副将陈进，而距离她两步的地方，则是娇弱的明珠，她脸色一样不太好看。

「奇怪，爹怎么还没起事？」原本胜券在握的明珠，知道父亲会扭转这个战局，得意洋洋，像只骄傲的孔雀立在城头，也不屑和那些低三下四的士兵多说什么。

可是随着时间过去，淩云军的防守范围几乎缩到只剩几十里左右了，光以目力都能看到远处的灰尘弥漫，听到杀声震天，再这么下去，城破兵败似乎是必然的事。

突然，明珠听到苏莲对着陈进说道︰「陈副将，战况看来不妙，是否先撤出城中的老弱妇孺，届时可用巷战来抵抗龙腾军，才有以少胜多的希望。」

苏莲这阵子对於兵法的学习可没有落下来，因此在这关键时刻，这已是她所能想到最好的方法了。

陈进以兵法见长，也正有这个打算，才想答应下来，想不到明珠尖锐的声音突然插了进来。

「不准！谁都不准走！又不是打败仗了，走什么走？我爹说过他会帮忙，我们不会输掉这一仗的……」

「但是龙腾军已经逼近，我们却没有见到明功将军的信号。」苏莲十分冷静，「现在不退，等一下兵临城下，就来不及了！」

「不可能的……」明珠方要辩解，城外的战局突变，淩云军居然如潮水般的撤退了，而龙腾军则虎视眈眈地追袭过来，一时间万马奔腾之声，隆隆如雷，骇人惊心。

城头上的人皆是脸色一变，尤其是明珠，她哪里经历过这种生死一线的情况，战败的阴影及残酷，几乎让她当场估溃。

「不！不可能的！」明珠摇着头，「不，我要走了，龙腾军居然真的快打进来，苏莲、陈进！你们快下令叫士兵保护我撤退……」

苏莲与陈进无奈的相视一眼，但这时候已没有太多的时间让他们考虑，陈进当机立断地道……「开前后城门，让撤退的兵员进来，老弱妇孺由后山撤出！」

想不到此时明珠又尖叫起来，「不能开正城门！只能开后门！万一龙腾军打进来怎么办？当然要阻挡他们在城外，城里的人才有机会逃啊！」

「不开城门，难道要让几万淩云军在城外战死？我说过了，这时候打巷战是我们唯一的机会！」即使脾气好如苏莲，也忍不住心头火起。

「不行！我不要死在这里，我不要……」

明珠迳自崩溃着，但苏莲与陈进已经没空理她，城外的淩云军已退到城垛上弓箭手的利箭可及范围，陈进立刻布置了攻击之法，而苏莲则负责开城门之事。

终於，淩云军退回了城下，在城头上弓箭手及投石机的掩护下，得以顺利地进入城中，当所有淩云军都退入城内时，龙腾军也立刻跟进城中，武夷山南方的这座大城一下子成了杀戮战场。

而苏莲亦是胆颤心惊地观察着战局，赫然发现在背后指挥龙腾军的竟不是传闻中的镇北大将军明功，而是另一位名不见经传的将军，辅佐那人的，却是一个以灰布斗蓬将自己全身藏起来的神秘人物。

看来，积弱不振的龙腾军此次能打胜仗，关键就在这个人身上了。苏莲正想着办法要将此人的身分弄清楚，陈进却示意她快下城墙去。

「苏莲姑娘，你也走吧！现在这城墙上太危险了！」

「不，我不走。」苏莲坚定地摇摇头，「我不能走，只要我在这里，只要淩云军的弟兄们还能看到我，就知道我们并没有抛下他们，所以我不能走！」

陈进自然也明白她在说什么，以她与淩庭卿的关系，她留下对於士气是一种极大的鼓舞。可是他能让她冒这种险吗？

「苏莲姑娘，你走吧！我们都不会怪你的。」

「是啊！我们都知道你的心意，但留在城里太危险了……」

一旁的将士们都听到苏莲说的话了，看着她的目光都隐含着敬佩与慷慨激昂的情绪，这么小的身躯，怎么会有这么大的勇气？！

随着他们的劝诫，苏莲更坚持了，甚至她也拿起了一把刀，直指着远方来袭的敌军。

「我苏莲，身为淩云军的一分子，只有战死，没有逃离！」她语声如金石般铿锵，说明了她的坚持。

如果说淩云军弟兄们有人之前只把她视作一个需要保护的小妹妹，如今便是全然改观，真心认为她是当得起家的女主人了！

「好！」陈进一见苏莲将整个士气都带起来，便顺水推舟的利用这个机会喊道︰「大伙听到了吗？只有战死，没有逃离！」

「只有战死，没有逃离！」众人一呼百应，城头上众志一心，有了苏莲如定海神针般的坚强，他们如何不更加勇猛、更加果敢地迎战敌人。

「她不走，我走！我可不想战死！还不快派人保护我！」一旁的明珠则是几乎快崩溃了，她软倒在地，只能随手抓着那些士兵的裤管，而现在人人都忙於战事，又有谁有空理她，她只能狼狈地被人踢来踢去，完全失去了形象。

对比两个女人在紧要时刻的表现，陈进只能摇摇头，这明珠太过贪生怕死，而苏莲……只能说不愧是主子选的女人，这般视死如归的意志，连男人身上都少见。

在淩庭卿的命令下，城门硬是关上了，将龙腾军硬生生斩成两段，大部分的龙腾军虽留在城里，但因为没有巷战经验，一下子就被淩云军杀得七零八落，而留在城外的人虽然试图攻破城门，但由於城垛上的牵制，一时间也束手无策。

战局似乎慢慢地改变了，城头上的压力也骤然减缓。穷寇莫追，显然龙腾军的新手将军不明白这个道理，龙腾军气势由盛转衰，可说败局已成，这场仗间接毁在了他手上。

终於，在大局几乎底定的这个时候，明珠等候已久的信号终於来了，城外远处的狼烟升起，马蹄声骤，一群精兵似乎正由远方过来。