沈数笑起来：“这家伙脾气大着呢，等你跟它熟悉了就好。只是我若不在，你仔细不要靠近它。”他这匹马是军中良马与野马□□所产，身高腿长，奔跑起来如同疾风闪电一般，胆子也极大。但相对的，野性也就更强一些，当初他驯服它的时候，它还是匹半大的小马，也很是费了一番力气。之后这四五年里，人马不离，才能让它如此听话。不过也就是对着他，换了别人，即使是一直伺候它的马夫，有时候都拿它毫无办法。这么大的马蹄，蹬上一脚不是闹着玩的。

“这么大的脾气。”桃华又轻轻摸了一下那蓬松的马鬃，看马儿又喷喷鼻子，不觉好笑。

沈数也伸手过来拍拍马颈，马儿顿时一声长嘶，不待扬鞭就轻快地撒开四蹄，往营地跑去。

“真是聪明。”桃华忍不住夸奖一句，“叫什么名字？”

“小黑。”

“就叫这名字？”桃华哭笑不得，“明明这么高大的马……”取一条狗的名字吗？

“刚来的时候还没这么高。”沈数也觉得好笑。那时候随口取了个名字，现在想改，这马儿已经不认了，就只认小黑这一个名字。

两人一路说笑着回了营地，果然走在最后面的几辆装药草的车也赶了上来，营地里弥漫着菜汤和煮干肉的气味，虽然不是特别好闻，但在这样寒冷的天气里也让人觉得温暖而有食欲。

“王爷，十五捉到两只野兔。”蝶衣兴奋地端了两只烤得金黄油亮的兔子过来。这一路上紧赶慢赶，在城镇中时还可以买些新鲜菜蔬，若是在野外就只有肉脯干粮凑合了。天气已冷，野兽也踪迹全无，难得十五运气好，居然发现两只兔子，虽则调料简单，但总是鲜肉，也好换换口味。

沈数随手取了一只小的：“这一只你们拿去分分。”撕下一条后腿递给桃华，“这时候的兔子还肥得很，烤来吃正好。”

蝉衣远远看着，低下头用筷子拨了一下碗里的干饼。这也是桃华让人在头一个镇子上大量购买的，饼既干且硬，但泡在肉汤里就可口许多，还不易坏。不过即使比普通行军干粮可口，蝉衣这会儿也觉得食不下咽。

“姐姐——”蝶衣是个不大记仇的，虽然片刻之前还跟蝉衣闹过些不快，这会儿又全忘了，端了小半只兔子过来，“给。”

“你吃吧。”蝉衣又拨了一下碗里的饼，“我吃这个就行了。”

小时候两人刚进定北侯府的时候，蝉衣就总是把饭菜里的肉留给蝶衣吃，所以蝶衣倒也习惯了，熟练地把兔子随手一撕，小的那块给了蝉衣，大的自己啃了起来，含糊地道：“明儿就能到边关了。也不知道现在府里怎么样。”

蝉衣没什么胃口地戳着那块肉：“还能怎么样，这时候有疫情，侯爷要防着北蛮是不用说，夫人肯定忙得不行。”

蝶衣乐观地道：“等王妃去了就好了。”

蝉衣冷笑了一声：“去了又怎样？你没瞧见么，人还没到西北呢，这想去分功劳的都带来了……”

蝶衣顺着她的目光往旁边看了一眼，只见几辆运送药材的车围成一圈，一个文士打扮的人在火堆边上坐着，吃着饭目光还不停地往马车上打量。

这一路上，大家已经都知道了，这位是翰林院的庶吉士刘之敬，已经跟王妃的娘家妹妹定了亲事，明年就会成亲了。

蝶衣不很在意：“反正是治疫，多个人手总是好的。而且这一路上我瞧着，他也从来不提自己是王妃的妹婿，更不上来跟王爷套近乎呢。”这一队都是办事的人，若是有人偷懒那是立刻就会发现的。刘之敬并不拿自己与沈数是连襟来显摆，反而兢兢业业，每到一地去征集药材，他都十分积极，仅就这一点来说，实在没人能挑出他什么毛病来。且他还善于讨价还价，术算又好，连邬正也称赞过。

蝉衣冷笑了一声：“你懂什么。他又不懂医术，不过是看着王妃定能治平疫情，所以来捞那现成的功劳罢了。”

蝶衣有些为难。蝉衣这话说得倒也有理，按说一个翰林院的庶吉士跑到这里来治疫，确实搭不上边。且有了前次蓝田洛南两县疫情被治平之事，众人都觉得郡王妃此次前往西北，定然也能治平疫情，跟着来自然是稳捞功劳。

可是不管怎么说，刘之敬总是来出力的，他也确实是在兢兢业业地干活，即便是来捞功劳，这功劳他也不是白拿的。遭灾的是西北，蝉衣这样评论，就未免有些刻薄了。

刘之敬在火堆边上坐着，只觉得浑身都酸疼。他是个读书人，虽然家中清贫，衣食上是差些，但体力活却是少做。这回一路跟到西北，吃得差些路上冷些他都不觉怎样，只是这天天在车上颠得骨头都要散架，还要搬运药材，倒真是让他有些吃不消了。之所以现在看起来还这么精神奕奕的，都是因为前方那个功劳在等着的缘故。

这一路上，不是没有人用猜疑的目光看他，若是从前，他早就转头回京城去了，这次也都忍了下来。后来众人见他踏实肯干，又从来不自己提起跟沈数的关系，甚至无事都不上前搭话，才慢慢将他当成了队伍中的一员，总算不会对他侧目以视了。

譬如说扎营用饭，沈数和桃华那边的饭菜自然会好一些，但他是从来不往那边去的，时常会有丫鬟过来给他送些额外的饭菜，也都被他分给了同行的人。如此一来二去的，倒也为他换了些人缘来。

有人捧着碗也坐到了火堆边上，刘之敬转眼看去，乃是太医院此次派去西北的太医之一，姓顾名丛。太医院派了四名太医前往西北，其中两人以筹备药材为名拖在后头，要等惠民药局将药材准备完毕才动身，另一个半路上拖拖拉拉，只有顾丛紧跟着沈数一行。如今征集来的这些药材，都是经他辨认挑选的。

“顾太医。”刘之敬冲他点了点头。

顾丛也冲他点头一笑：“刘翰林。”两人这些日子吃在一起忙在一起，都是累得一脸憔悴，很有些同病相怜的意思。

“这些药材也不知能不能解一时之急。”刘之敬没话找话说，虽然已经下定了决心，但想到前方就是疫区，他心里还是有些打鼓，跟顾丛这个内行说说话还觉得安心一点。

顾丛转头看着背后的几车东西，微微摇了摇头：“不好说……”若是换了别人，他是不会接这话题的，不过这位是郡王妃的妹婿，还给西北疫区捐赠了银两，一路上又十分勤谨，顾丛觉得跟他还是可以说实话的。

“这话怎么说？”刘之敬当他是不相信桃华，略略有些不快，“郡王妃可是治好了蓝田洛南两县的疟疫。”

顾丛也略有些惊讶地看了他一眼：“刘翰林不知道？”他是在皇帝那里听到了一点风声，“西北的疫症，只怕是极难治的。”

刘之敬一怔：“顾太医这是什么意思？”极难治？难道郡王妃也治不好？

顾丛发觉刘之敬原来不知底细，顿时有些后悔自己嘴快，含糊地道：“太医院是群医束手……”

“群医束手，所以才要郡王妃出手啊。”刘之敬追问道，“顾太医的意思是说，郡王妃也治不好吗？”

“郡王妃自是比我们医术高明。”顾丛匆匆把碗里的饭扒光，连忙起身，“我吃完了，刘翰林请自便。”

刘之敬见他逃也似的走开，心里不由得疑惑起来。一时疑心顾丛是嫉妒桃华有意动摇军心，一时又怕顾丛是知道了什么内情。思索良久，终于还是起身往沈数和桃华那边走去。

沈数久在军中，吃饭跟打仗似的快，桃华虽然极力想让他吃得慢些，但十余年的习惯哪里那么容易改变的。桃华才吃了一半，沈数已经结束战斗，在旁边看着她吃了。

“就不能慢些……”桃华无奈，“长此以往，于胃肠无益。战时也就罢了，平日里还是该注意些。”

沈数含笑点头。其实平日里若是慢了，到了战时又如何快得起来？不过这话他当然不会说，目光一转看见刘之敬，忙道：“刘翰林过来了，似乎有话要说？”

自出了京城，刘之敬还是头一回凑过来，桃华原本对他印象并不好，但见他一路上十分出力，态度也不由得转变过来，道：“请他过来吧。”