梅氏本来心里也有些别扭，见贞娘爽朗大方，言辞又十分恳切，心里多了几分好感。

“孺人是朝廷所封，这规矩还是要讲的！”

贞娘扶住梅氏笑道：“这就是婶子的不是了，按说应该是我这个侄女给您见礼才是，可咱们俩个拜来拜的，却让人笑话了去，只是过府小聚而已，哪里来的那么多规矩俗礼，婶子快上来坐”一边说一边笑着让梅氏坐到罗汉床上。

杜氏笑道：“叶太太只管上来坐就是了，我们家没有那么多的规矩，就是有规矩也该是她这个做晚辈的给你见礼！”

又拉过叶家小姐的手笑着为她介绍：“这是叶家的大小姐，这是我女儿，贞娘，你叫姐姐就好！”

叶家小姐忙上前见礼，心知若是亲事成了，这两位就是自个的婆婆和大姑姐，脸上有些绯红，垂了脸，并不多言。

梅氏见杜氏已经显怀，有些羡慕道：“夫人真是好福气，有了一儿一女，如今又要添丁，实在让我羡慕，”她挥了挥手，身后的丫鬟捧了一个锦盒过来：“这是上好的阿胶和燕窝，给夫人补补身子，顺顺当当的生个小少爷，我们好来给您添盆”

杜氏推让一番，让丫鬟收下礼物。

这边贞娘跟叶姑娘简单聊了几句，觉得这姑娘言之有物，并不似一般闺阁小姐那般扭捏作态，有几分欢喜。

叶姑娘见贞娘一口一个小姐，便笑道：‘“我闺名羽眉，姐姐还是叫我的名字就好。”贞娘抬眼打量了她一下，笑道：“眉似黑羽，整洁浓密，想必妹妹刚出生的时候就十分漂亮吧？”

叶羽眉脸一红，道：“姐姐料事如神，我出生之时，眉毛就比一般孩子浓密，父亲才取了这个名字给我！”她看了看贞娘有些好奇：“听闻姐姐擅长中馈，咱们扬州和嘉定的真味楼就是姐姐的？”

“谈不上什么擅长，不过是小时候家里贫寒，父母辛劳，我是长女，自然要多担待一些”

叶羽眉摇摇头：“姐姐的酒楼在江南十分有名，去年我随母亲回扬州外祖父家，还特意去真味楼品尝了菜肴，果然与众不同！我小妹尤其喜爱那道蟹粉狮子头，回来念叨了好久，我也下厨试着做，可怎么也做不出那样的味道来”

贞娘一愣，世家小姐中很少有这样愿意亲自下厨的，问道：“羽眉在家也爱亲自下厨？”

叶羽眉有些不好意思：“叫姐姐见笑了，我外祖母家比较看重女孩儿的琴棋书画，针黹女红之类的都是平常，只是这下厨做饭，是我自小喜欢做的，闲时常给父亲做几样下酒的小菜，总是一点孝心。”

贞娘暗自点头，这女子难得的聪明乖巧，叶家四个女儿，三个儿子，据说叶大人独爱这位长女，也是有道理的！

两人就做菜的心得聊十分起劲，贞娘一时兴起，就邀请叶羽眉跟自己去厨房做一道腐皮鲜糯卷，这本是原先在嘉定时给杜大壮和许怀安准备的一道下酒的小点心，杜氏和温栎恒也爱吃，昨日温栎恒就跟贞娘念叨着，说是好久没吃过，馋了，贞娘只好命厨房提泡好了糯米，准备了腐皮。

贞娘换了围裙，挽起袖子，干净利落的将虾仁和猪膘剁成茸，加了葱姜黄酒和盐调成馅，将泡好的糯米下锅煮熟，教叶羽眉将糯米均匀的抹在腐皮上，里面再放上虾仁馅，卷好后下到油锅里炸的金黄酥脆，然后切成小条，粘上花生碎，放在白瓷盘子上，叶羽眉手法娴熟，干活利索，一看就是在家正正经经学过中馈的样子。

贞娘拿了筷子递给叶羽眉：“好了，你尝尝看！”

叶羽眉夹了一块尝了笑道：“鲜香酥脆，嗯，味道真好！”毕竟是个小姑娘，亲自做了东西出来，兴奋又得意，端着盘子笑道：“姐姐，咱们送去给许太太和我娘尝尝可好？”

贞娘点头称好，解下了围裙，跟叶羽眉出了厨房，刚走到回廊处，就见纯哥儿急匆匆的迎面走了过来。

叶羽眉见有男人，忙侧身回避，贞娘也吓了一跳，这个时辰，纯哥儿该在学堂里啊。

忙问：“纯哥儿，你怎么回来了？”

纯哥儿见了姐姐，忙停下道：“先生的母亲昨日突发急症，大夫说要人参救命，偏巧药铺里的参没有老的，净是新的，不能用，我记着母亲那里有几只老参，赶着回来求母亲给我拿了救命呢”

贞娘点头道：“救人一命胜造七级浮屠，何况是先生的母亲，快去吧，母亲若没有，我那还有，回头让人给你送去！”

纯哥儿点点头，匆匆忙忙的走了。

贞娘回身有些歉意的看了看叶羽眉：“实在对不住，我弟弟原是在学堂里的，今儿突发这事，却让你受惊了！”

闺阁女子等闲不能见外男，若是传了出去，对叶小姐的名声有碍。可这是突发情况，谁也不知道会这样。

叶羽眉倒十分大方，道：“没事，许少爷也是着急老师的事，姐姐不必多虑！”

晚间回去，梅氏问起对许家母女印象如何，叶羽眉羞涩的道：“女儿觉得许太太人很宽和，许家的姐姐人也很好，尤其厨艺精湛，进了国公府却依然能亲自下厨伺候相公，可见是个不得意忘形的贤惠女子，”梅氏点点头，看来女儿是十分满意了，笑着嘱咐了几句，回屋给丈夫送信去了。

叶羽眉坐在榻上，神思恍惚的想起今日见到那个行色匆匆的青衣少年，眉目俊美，身姿挺拔，气质朗然。她本来想着许家公子哪怕是平凡模样，可人品学问好，自个就知足了，不成想，那少年竟如此俊美，虽然只是匆匆一见，却动了少女春思，不免辗转反侧了半夜，一时甜蜜，一时忧伤杜氏问起女儿的印象，贞娘笑道：“愿意亲自下厨做饭，没有世家女孩那股清高自诩的傲气，人很踏实，相貌也好，娘的眼光果然是好的”

杜氏得了女儿的肯定，就赶着跟丈夫商量了，请了媒人去跟叶家提亲，两家合了八字，过了庚帖，定了亲事。

许家给了白银一万两下聘，叶家吓了一跳，这个时候，一般官宦人家下聘不过是一千两白银，就算是高门大户，也不过二千两而已，用万两白银下聘，一是足见许家诚意，一是表示人家十分看重叶家小姐。（殊不知，这是杜大壮开了个好头，当年他给贞娘下聘也是一样出了一万两银子）

梅氏喜的眼泪都下来了，搂着女儿道：“不意我女儿竟有这样的好命，许家如此看重你，你过门后定要好好侍奉公婆，伺候相公”

永嘉二十六年春，杜氏生下次子许颂宁，宁哥儿满月后，贞娘终于带着儿子和相公回到了嘉定碧溪园。

总管陈洪带着下人们迎了出来，蔷薇素景等第一次进碧溪园，但见竹幂深阴，当天忽霁，龙吟细细，凤尾森森，往里走，是清溪泻雪，石蹬穿云，佳木葱茏，奇花闪灼，更有无边碧叶，连天蔽日，红蕖灼灼，千娇照水不禁暗叹，都道江南富庶，不想杜家一介商贾，居然豪奢至此，难怪少奶奶一派大家风范贞娘见碧溪园景致依旧，草木也未见荒疏，十分满意，笑道：“我们走了两年，不想此处依然风景如旧，实在是总管的功劳！”

陈洪忙躬身道：“不敢，小的们盼着少爷少奶奶归来，因此不敢懈怠！”

自此，温栎恒和贞娘夫妻带着炻哥在这里住下，半年后，贞娘有了身孕，温绍卿夫妇带着茜雪来到碧溪园。

温绍卿每日在荷塘垂钓，或与杜大壮切磋武艺，或与前来探望的致仕同僚闲谈赏景，或带着妻子在湖州、苏杭一带游览，每日逍遥自在，过的十分惬意。

黎氏因贞娘有孕，接管了炻哥儿，每日含饴弄孙，或教导女儿，或跟着丈夫在江南各地游览景致，乐不思蜀，每每回想在京城的半生都要感慨，觉得这半辈子只有在江南的这段日子过的最是轻松自在。

京城，太常寺卿卢府，卢家大少爷卢之渊恭敬的站在父亲面前，道：“父亲，往江南岳父家的年礼已经备好，真的要孩儿亲自送去吗？”

卢大人蹙眉看着儿子，这是他的嫡长子，年方十九岁，生的健壮魁梧，面目方正，看着有几分武将的架势，可腹有锦绣，文章写的极好，被圣上钦点为今年的头甲第三名，探花及第。

对这个长子，卢大人寄予厚望，也正因如此，不免有求全之毁。

“当然要你亲自送去，此去江南，不止是送礼，还有催嫁之意，温家二小姐已经过了及笄之年，可以出嫁了。”

卢之渊有些不情愿：“镇国公奉旨在江南养病，可兵权被夺，圣宠大减，在燕京养病不过是走个过场，谁不知道那里是等着致仕的闲人罢了。现在朝廷中，元王和锦王斗的愈发激烈，太子的位置岌岌可危，父亲却惦着镇国公，难道父亲的意思是镇国公定然可以重新赢得圣上的宠信？可孩儿看着恐怕很难，镇国公不属于元王和锦王的任何一个派系，跟太子和六皇子也没有什么来往，这些人不会在圣上跟前说镇国公什么好话的”

卢大人脸涨的通红，喘了几口粗气，才道：‘“你以后少跟那几个狂妄无知的同学议论朝廷的事情，尽是些书生之见，浅薄无知！”

卢之渊见父亲生气，忙跪下请罪，心里毕竟还是有些不服气，却不敢还嘴。

卢大人见儿子的眼神就知道他心里必定是不服气的，恨铁不成钢的看了他一眼，叹了口气，道：“你们这些书生懂什么？圣上是什么人？是你们这些人能揣度的了的吗？镇国公是从龙之臣，自兵卒而上，二十几年就成了武将的最高职位，圣上待他有知遇之恩，镇国公当然不会跟随任何一个皇子，他只会忠于皇上。镇国公自西北大捷归来，立刻就将军权上交，足可见他对圣上的忠心，就是因为他这份忠心，圣上才允许他去江南养病，为的是保护他！圣上是什么人？戎马一生，深知军权的重要性，镇国公不仅是大金武将中难得的帅才，还曾经主持过两届武举，目前军中将领有一半是他的学生，得称他一声恩师。只要镇国公一日不站在任何一个皇子方面，这些皇子挣破了头，也不敢有造反逼宫的心，圣上正是因为这一点，才让镇国公去江南休养，避开这些是非，为的是给下一任皇帝保留一个有用的重臣！”

卢之渊恍然大悟，频频点头。