扬州城百年繁华，来往的生意人居多，也不乏大富大贵的人家，刘氏托了媒人细细的寻，正在给两个侄女找婆家。可刘家姐妹毕竟出身寻常，就算有漕帮夫人侄女的头衔也不过是江湖草莽之流，普通人家娶媳妇要的是贤惠能干本分，漕帮毕竟是江湖人，人家不敢招惹，富贵人家挑媳妇要身份、家世，更轮不上她们，就是挑妾室，也是要那容貌美丽，知书达理，会些琴棋书画的，刘家姐妹一样都沾不上，刘氏找了一年也没有找到合适的人家，因此十分发愁。

刘氏看看两个侄女，再想想刚刚看见的贞娘，心里暗暗叹息，年纪相仿，可容貌出身，行动举止差的何止一星半点？看来还是要给两个侄女寻个好的教养嬷嬷，好生教导一番才是。

贞娘沐浴后靠在榻上小憩了片刻，忍冬拿了干毛巾给她绞头发，一边道：“少奶奶可要吃些点心？我瞧着您早上就没吃多少东西，可是胃口不好？”贞娘懒懒的摆弄着手上的冰玉镯子，点点头道：“你不说还不觉得，你一说还真觉得有些饿了，咱们是在人家做客，你寻个丫鬟问问有没有，没有就让小厮出去买点回来！我想吃点酸酸的东西。”忍冬笑着答应出去了。

不一会，端着一盘子点心进来了：“这里的刘太太倒是十分细心的人，我刚一开口，那丫鬟就笑着说早就预备了，只是不知道少奶奶这么快就沐浴完了，等着端上来给您尝尝呢，说是她们扬州最出名的点心，还说她们奶奶正在预备晚上的宴席，还请了戏班子来唱戏呢！”贞娘笑着点头，拿了一块蜂蜜酸枣糕吃了，果然胃口大开，又吃了两块才罢手。

晚上，廖成峰设宴招待杜大壮和杜石头，并请了帮中两个副帮主作陪，内宅中，刘氏也设了席面招待龙姨娘和贞娘，让念慈和念恩作陪，台上唱的是余杭调的名曲段《追鱼》。

刘氏出身武林，丈夫也是江湖中人，一些礼仪规矩都是这几年应酬些富商太太们才学会的，好在龙姨娘和贞娘也不甚讲究这些，一边说笑一边看戏，倒也吃的尽兴。念恩羡慕贞娘美丽，穿戴华丽，着意巴结：“嫂子，你手的镯子怎么是白色的？我瞧着人家带的都是碧色的才好啊？”贞娘微微一笑：“这是冰玉的，越是颜色浅才越好！”身后伺候的忍冬唇角勾了勾，眼波中就带了一丝轻蔑。

台上扮演张珍的小生唱到：“碧波潭碧波荡漾，桂花黄疏影横窗，空对此一轮明月，怎奈我百转愁肠。”

贞娘很认真的看戏，念慈见她听得认真，就问：“嫂子很喜欢看戏？”

“哦，我是北方人，有些听不懂，少不得仔细听听。”

“听说北方喜欢弋阳腔？”

“是，我们北边一般都听弋阳腔，有时也听元曲，不过普通百姓一般听不懂元曲，都是鬼人们好听的！”贞娘解释道：“我也是跟着一个朋友听过一次，听不大懂。”

元曲是宫廷中的乐曲，要用很多乐器伴奏，由歌伎演唱，唱得都是现今流行的诗人所做的诗词，一般百姓很少能听懂，她也是在京城时凑巧跟着元敏听过一次，当然前世这种元曲她听的多了，可毕竟她没有接受过高深的琴棋书画的教育，对元曲也只限于听听而已。

她反而比较喜欢余杭调，婉转清丽，曼妙动人。

第二日，廖成峰就请了杜大壮一家去看酒楼，因为真味楼是贞娘的陪嫁，自然要请贞娘做主，廖成峰看中的地方在瘦西湖边上，杨柳绕堤，风景宜人，这酒楼是座三层小楼，飞檐朱瓦，十分精巧，廖成峰介绍道：“这里原本是座青楼，老板得罪了本地的官绅，不得已将这楼卖了，杜老哥正巧看上了，我就先买下来了，老哥哥对我恩重如山，我也没什么可以报答的，这酒楼就当小弟送哥哥的礼物，听闻侄儿媳妇经营了两座酒楼，想来对这个很擅长，我是个粗人，不懂这些玩意，侄儿媳妇看看怎么样？”

贞娘四下瞧了瞧，见周围有集市，有很多店铺，知道这地点是个极好的地方，这酒楼怕是不便宜，忙笑道：“这地点极好，开酒楼就是要地方好，客流多，只是让帮主破费了我们过意不去”

廖成峰一挥手：“你家姨娘救了我儿子的性命，就是我的恩人，何况这些日子我与老哥哥极为投缘，这点东西算什么？”

杜大壮人虽豪爽，脑子却不傻，拍了拍廖成峰的肩膀笑道：“老弟，我知道你家大业大，可也不能让你买个酒楼给我，救你儿子那是机缘巧合，他便步是你的儿子我们该救也得救，我来这些日子，也看了你带着这群兄弟讨生活不容易，这银子我来出，酒楼我算你一半”

廖成峰自然不肯，两人你来我让的推让了半晌，最后议定两家一家出一半银子，算两家合伙的买卖，菜色和师傅由杜家提供，在本地的一些杂事由廖家应酬，赚了银子一分为二。

晚上，刘氏拿着契书小心的收好，回头笑道：“让你料定了？果然是咱们俩家一家一半，你可高兴了？”

廖成峰躺在床上，揉了揉额角，笑道：“倒也不是我小气，只是咱们虽然有个帮会的名儿，可一年下来挣的银子不过几百两，帮会中上千张的嘴都要吃饭呢，官面上的应酬也多，还得孝敬那些衙门里的人，捞到咱们手上的银子能有多少？何况这些年为了给爵儿治病，咱们赚得那些银子都买了药材请了大夫了，咱们手底下也没剩几个钱。这几年我一直盘算着，给咱们家留条后路，将来我辞了这帮主的位置，咱们一家子不能喝西北风去吧？漕帮不过是指着这条运河赚点辛苦钱而已，没什么赚头，可做生意，咱们也不擅长，可巧，老天爷给我送来这么个大哥，那真味楼我差人打听过的，味道好，客人多，在嘉定和苏州都十分红火，一年少说能赚上千两银子，那杜家也十分豪阔，在京城有铺子，在山东有庄子，是底子厚实的人家，听说在嘉定光置办的园子就花了七万两银子，这些日子，我跟杜老哥交往，品着这人也是个十分实诚的人，他那儿子功夫相当好，人也厚道，跟这样的人家合作，咱们家才能放心，赚点银子，将来也给儿子留下点家当才是！”

刘氏笑着偎到丈夫怀里，感觉前所未有的轻松，儿子的病大有起色，也有了自己家的买卖，她的眉头舒展了好多，脸上的笑容也轻松起来：“是啊，多亏你聪明，也多亏菩萨保佑咱们遇到这么一家人啊”

不得不说，廖成峰是个十分有成算的人，在此后的两年内，廖家和杜家合作，在高邮、泰州、江都分别开了三家真味楼，生意都十分红火。

当然这是后话。

此刻刘念恩倚在大迎枕上，一脸神往的跟姐姐刘念慈说：“姐，今儿你瞧见那杜家的少爷了吗？”

今日杜家合家出门，刘氏和刘家姐妹一直送到二门，正好遇到来接贞娘的杜石头，念恩见杜石头长身玉立，身材伟岸，一张面孔俊美不凡，顿时心如鹿撞，一直看着杜石头扶着贞娘上车，还直勾勾的盯着他的背影。

念慈也见到了杜石头，说不动心是假的，只是她毕竟比妹妹年纪大些，稳重些，见妹妹面如桃花，颜如秋水，含羞带怯的模样，皱眉道：“你可仔细了，那杜家少爷可不是咱们这样的人能攀上的！”念恩不服气道：“咱们怎么了？咱们好歹是漕帮帮主夫人的侄女，咱们刘家也是武林中有些名头的人家，不过是做个妾室，咱们身价清白，有什么攀不上的？”念慈瞪了妹妹一眼，道：“你一个闺中大姑娘，怎么什么话都敢说？你可是疯魔了不成？”念恩见姐姐动怒，忙涎着脸，撒娇道：“姐，这不是只有咱们俩吗？我看杜家十分富贵，姑姑给咱们相看的那些人家没有比得上的，何况，我看杜家少爷仪表堂堂，不像那些江南的公子哥们个个瘦弱的跟小鸡似的，不若咱们求求姑姑，让姑姑跟龙姨娘说说，咱们姐妹一起嫁过去，不行吗？”

念慈气的脸通红，一巴掌拍在妹妹脑袋上，怒道：“你胡说什么呢？成日的异想天开！那杜家的少奶奶才过门不过三个月，哪里容许夫君纳妾，更何况，少奶奶是官家小姐下嫁，又是少爷的表妹，自幼的情分，听闻杜家老爷对这个外甥女十分爱重，定亲时就买了个七万两银子的宅院做添箱，这样的地位，哪里是旁人能插进去的？就是少奶奶进门三年不孕，杜家怕也只能让少奶奶自己寻人给少爷收房，那会儿你都多大了？我就更不用提了。你这会儿赶紧灭了这心思，安安生生的等着姑姑给你寻个小康之家，做个平头正脸的娘子是正经。”

念恩听了姐姐的话，想了半天，觉得十分有理，可心里还是惦记着那俊美不凡的男人，心里暗恨自个出身不好，又怨姑姑找了这么长时间也没有找到一个合心的婆家，辗转反侧，一夜未眠。

☆、238第八十九章

杜家一家在廖家盘桓了半个月，转眼就到了十月，扬州观音禅寺的菊花盛开，廖成峰夫妇邀请了杜家一家去赏菊，廖爵已经能起身下床走走，刘氏高兴的带着儿子一起出来逛逛，贞娘还是第一次见到这个孩子，之前他总是昏睡着躺在病床上，这次见到他坐在一架可以推着的小车上，面色苍白，可姿容却是出奇的明秀，尤其一双眸子，澄如秋水，寒如星子，虽然已经十岁，可看着还犹如七八岁的孩子。

据说这廖爵虽然身体不好，却自幼聪颖异常，三岁识字，五岁能文，如今居然能写出一篇通顺的策论了，是扬州出了名的神童。他性子坚韧，虽然身有病痛，却从不抱怨，每次见到母亲都微笑着说自己不痛，让龙姨娘都十分惊叹。

他见到贞娘十分老成的见礼，贞娘喜爱他聪明乖巧，怜惜他自幼受病痛折磨，送了一枚龟鹤齐龄玉佩给他做见面礼。

刘氏是个识货的，见那玉佩莹润清透，显见水头极好，是玉中上品，忙谢了又谢。

这观音禅寺位于扬州西北郊蜀冈东峰西南角，宋代建有“摘星楼”，大魏时有僧人申律开山，大金国洪熙帝时建寺，当时起名“功德山”，后改“观音禅寺”，山亦称“观音山”。

寺内同时供奉中国佛教四大名山的菩萨：观音代表普陀山，文殊代表五台山，普贤代表峨眉山，地藏王代表九华山。寺的东部偏南处传为隋炀帝“迷楼”故址，今存鉴楼，取“前车之鉴”意。

观音寺中的僧人擅长种菊花，世人皆称那里的菊花果然如诗中所云：细叶抽轻翠，圆花簇嫩黄。更有人在山寺的院墙上题了：轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞。欲知却老延龄药，百草摧时始起花。

此时正值赏花时节，山上游客香客云集，观音寺的方丈人情练达，特意僻处一块赏菊地方专门招待高门大户人家的女眷。

廖家虽然算不上高门大户，却也是扬州城有头有脸的人家，方丈无尘亲自出来招待廖成峰，还安排了知客僧人招待女眷。

观音禅寺的菊花果然开的极好，花团锦簇、流光溢彩、灿若朝霞一般，红、黄、白、绿、紫、橙等，大约有三四十种。

“这一种叫太真含笑”知客僧指着一款杏粉色的菊花道，众人细看，这菊花色泽厚重、柔和，菊花瓣层层叠叠，看上去丰腴、柔婉、雍容华贵。

“这一款叫玉马金堂。”是一款乳白色的菊花，花瓣繁复丰隆，看着的确有富贵华美之感。

一众女眷在知客僧的引导下看了两个时辰的花，不觉有些累了，知客僧是个知情识趣之人，忙安排了禅房休息片刻，奉上清茶和点心。

刘氏坐定才发觉念恩不知去向，忙问身边的丫鬟：“二小姐去哪了？”丫鬟道：“二小姐说肚子疼，去了如厕。”刘氏点点头，道：“这人多，别再走丢了，你去瞧瞧。”念慈想到妹妹的心思，心里不安，忙道：“还是我去瞧瞧吧。”

刘氏点了头，念慈忙带着丫鬟出去寻找，找了半晌，才在佛堂前面找到了念恩。

念恩正神思恍惚的看着远处一群人，手中的帕子揉成一团，身边的小丫鬟不知去向。念慈心中一紧，问道：“你在这儿干什么呢？”念恩一惊，强笑道：“我，我在这透透气儿。”“燕儿呢？”燕儿是念恩的贴身丫鬟。“我，我打发她去那边看看”念恩支支吾吾，念慈气的脸色发白，厉声问：“说实话！”“我，我让她去去瞧瞧杜公子在哪？”念恩一缩脖子，声音越发的小。正说着，燕儿跑了回来，慌慌张张的禀报：“我瞧见杜公子他们过来了”

念恩一喜，发现念慈的脸色越发不好，忙解释道：“我就是想看看，姐姐，我没别的想头，就看看还不成吗？”

念慈被妹妹气的脸色煞白，低声恨恨的道：“你作死呢？被人看出来，你的名节还要不要了？跟我回去”念恩却想着再多看杜石头一眼，姐俩个撕扯了起来。

正在此时，方丈引着廖成峰等人走了过来。

“这里是我们供奉文殊菩萨的大殿”一群人见到念慈和念恩都是一愣。