☆、第七章

贞娘将肉和骨头放在凉水里浸了，去去血水，生了火，淘了米放在锅里蒸，自己去园子里摘了些豆角和茄子、白菜。

将肉切成拇指大小的方块，用斧子将骨头砸成两段，放在开水里焯了一遍。在锅里放了些菜油，放了葱姜蒜炒出了香味，再将肉放进去，炒到金黄色时放上酱油又炒了一会，放了水炖上。又在另外一口锅里炖上了大骨棒，拿着小盆和小杌子坐在院子里摘豆角，看着弟弟拿着跟小树枝在院子里树下捅蚂蚁窝玩。心里觉得一片幸福的宁静，想起前生那些花团锦簇却时时小心谨慎的日子，贞娘忽然有一种豁然开朗的感觉，跟亲人平安相守，即使日子过的贫寒些，也是幸福的。

纯哥儿嗅着锅里散出的肉香，噤着小鼻子凑到姐姐跟前问：“姐，好香啊，啥时候能吃啊？”

贞娘刮了他的鼻子一下，笑道：“小馋猫，菜还没下锅呢，等会吧，你乖乖的帮姐姐去刘婶子家讨根萝卜回来，姐一会给你炖骨头汤吃。”纯哥儿蹦起来就跑，一会就气喘吁吁的捧了一根大青萝卜回来。贞娘笑着将萝卜刷干净，用菜刀剁成小块，扔进了炖着大骨棒的锅里。

肉炖的差不多时将洗好的豆角和切好的茄子扔了进去，贞娘用勺子舀起一勺来觉得淡，又抓了把盐撒了进去，用勺子搅了搅，扣上了锅盖。

晚上，杜氏和许怀安一前一后的回家，看见儿子急的满地乱转，许怀安纳闷的问：“这是怎么了？纯哥儿这是转什么呢？”

儿子看见许怀安一脸委屈，眼泪都快下来了：“爹，姐不让我吃肉，非要等你们回来的！”

贞娘白了他一眼，一面让杜石头放桌子一面熟练的盛菜端饭：“小馋猫，瞧把你馋的？总得等爹娘回来才能吃，急的在门口转了半个时辰了，要不是我看的紧，自己端着杌子就要上锅里抓肉吃了。”杜氏一惊：“你可看紧点，咱家那郭不小心掉进去可不是闹着玩的，能把他炖熟了！”

贞娘笑道：“娘，我知道的，先来吃饭吧。”

桌上摆了一大盆红烧肉炖豆角，一大盆萝卜炖大骨棒，一小碗腌菜，一盘碧绿的凉拌黄瓜。

许怀安看了看菜纳闷的问杜氏：“今儿怎么有肉了？是什么日子？”

杜氏给许怀安夹了酷爱肉，笑吟吟的说：“咱闺女大了，懂事了，打了络子挣了五十多个大子呢，别人都羡慕我生了个好闺女。”

许怀安一惊：“打了络子挣钱？你什么时候教她的？”

杜氏摇摇头：“我没教她，对了，我还真忘了问这事了，贞娘，你是跟翠姐学的打络子吗？”

贞娘摇摇头，一脸天真的笑道：“不是啊，我是在梦里面跟一个婆婆学的，她说她是我姑奶奶，她还教我学写字，做饭，还叫我好多东西呢！”

许怀安的筷子一下子掉在了桌子上，杜氏的筷子也停在了半空中，刚才愉快融洽的氛围瞬间僵住了，杜石头不解的问：“什么姑奶奶？”

许怀安脸色煞白，声音颤抖：“她说她是你姑奶奶？你梦到的？”

贞娘将筷子放在桌上，天真的小脸带着几分疑惑：“是啊，我老能梦见她，她说她是我姑奶奶，看咱家日子过的苦，所以想来帮帮我，让我跟她学打络子，绣花，还教我写字，怎么了？爹，哪不对了？”

许怀安起身下炕，面容严肃跟女儿说：“你跟我来。”他带着一家人到了自己的屋子，在桌子上铺了纸，拿起笔蘸饱墨，递给贞娘道：“你写几个字我看。”

贞娘提笔悬腕，毫不迟疑在纸上写下了“许贞娘”三个字，字迹清秀工整，标准的小楷。许怀安闭上眼，深吸了口气，半晌才睁开，声音沙哑：“娘子，明儿准备点东西，咱们去拜拜姑姑！”杜氏自嫁了过来还从未见过丈夫这般严肃怆然的表情，心里非常不安，忙问：“真的是姑姑找了贞儿？要不要找个神婆看看？”

许怀安摇摇头，跌坐在椅子上，叹了口气，挥挥手道：“你们出去吃饭吧，让我一个人静静。”

杜氏安排好女儿儿子后，小心的推开门，看见丈夫站在窗口看着外面的夜空，周身笼罩这一种不知名的哀伤。

杜氏小心翼翼的问：“相公，咱贞儿真的不要紧吗？我听人说，小孩子招上不干净的东西，是要生病的！”

许怀安没有回头，沉默了一会才开口：“我们明天去坟前跟姑姑说说，让她别再来找贞儿了，她，是好心，可孩子毕竟还小。”

杜氏得了丈夫的话，心里一松，又问：“以前听娘说起来，姑姑是个才女，琴棋书画、医卜星象都是精通的，是个非常了不起的女子。”

了不起？许怀安的面孔隐在一片幽暗的夜色中，看不出什么表情，只有那双熠熠生辉的眼睛泛出一丝苍凉的黯然来。

他的声音不高，却很疲惫：“我姑姑是许家唯一的嫡出女儿，十四岁嫁给了工部员外郎褚砚的大公子为妻，褚公子身体不好，我姑姑进门不到一年就病逝了，姑姑因为悲伤过度也流产了，本来她是想过继个儿子的，可褚家夫人怕她跟二公子争产，想方设法赶了她出来，姑姑就带着陪嫁回了娘家，我父亲念着这是唯一的妹妹，单独辟出了一间院子给她。”大概站的太久了，许怀安有些累了，踉跄着退了两步坐在了椅子上。

“我自小不受嫡母喜爱，在府里连有头脸的丫鬟婆子都可以奚落我，我姨娘心疼我，可也没有什么办法帮我，我就到处溜达，像个野孩子似的，我第一次见到姑姑，是四岁，那天是我的生日，可没人记得我生日，只有姨娘偷偷送来两个红蛋，一碟玫瑰莲子糕，一碗素面。我心里委屈，就一个人爬到树上去，不知不觉就在树上睡着了，不知过了多久，我听见有人在笑，还有人在喊，说那边的花多，我睁开眼睛一看，才发现原来有一群小丫鬟在拿着棍子打槐花，我就从树上溜了下来，那些小丫鬟吓的尖叫，一个温温柔柔的声音就笑了，说你们嚷什么，别把孩子吓到，孩子，你是谁啊，怎么跑到树上去了，多危险啊。然后我就看见一个穿着白色云缎小袄的女子蹲在我面前，非常美丽，端庄，声音也好听，我那时候小，头一次看见这么美丽的女子，傻乎乎的问她，你这么美，你是仙女吗？她就笑了，摸着我的脑袋说，你可真会哄人高兴，你叫什么啊？我大声的说我叫怀安，我是这里的四少爷。”他忽然咳嗽了起来，杜氏就端了水递给他，忙忙的帮他拍背，杜是劝道：“相公，歇会再说。”许怀安摇摇头，好像压抑了很久的情绪好容易找到了宣泄的地方，他不想停下。他喝了水，又继续说：“我这个四少爷不过是个称谓罢了，没有人在意，她听了明白了我是谁，就笑了说我是你姑姑啊，来叫姑姑，我给你包槐花包子吃好不好？我从来不知道槐花能包包子吃，姑姑手真巧，包出来的包子有奇异的清香，我吃了三个。她看着我，笑眯眯的，拿着帕子给我擦嘴，还让小丫鬟把剩下的包子包了给我带回去，还跟身边的丫鬟说，如果我的孩子还在应该也有这么大了吧？那丫鬟就掉了泪，还不敢让她看见，急急忙忙的拉了我就走，路上根我说，你姑姑一个人寂寞，你以后常来玩。后来我就常常去姑姑那里蹭点心吃，她会做好多种点心，好多新奇的吃食，我从来都没尝过，她还教我读书教我认字，写字，她的簪花小楷写的非常漂亮，我练了很多年，也不如她。”

“姑姑给银子，教我逢年过节打赏下人，适当的做些小事讨好嫡母，还跟父亲说情让我开蒙，去家学里念书，这样我在府里的日子就好过了一些。”

“我长到十岁的时候，有一天她忽然非常忧伤的跟我说，安哥儿，我要搬走了，我惊呆了，问她为什么，她说我的父亲将她许配了人家，她要嫁人了，她的脸色雪白，神情茫然，她摸着我的头忧伤的看着远处，那颗老槐树已经死了，再没有槐花了，前一年就被人拔了去，那里重新种了棵广玉兰，姑姑看了那树很久，忽然喃喃的自语，本来还以为能看见花开呢，谁知道还是看不到了。她低下头看着我，跟我说，安哥儿，以后恐怕姑姑再瞧不见你了，这几年多亏了有你，我的日子才过的有滋味，我才觉着开心，姑姑一直当你是儿子，你能不能答应我，等我死了，初一十五的给我上柱香？”

☆、第八章

“我哭了起来，我舍不得她，在我心里她就像我娘一样啊！她也哭，身边的丫鬟也跟着哭，可不管怎么哭也挡不住现实。我父亲居然为了一副名人字画将他亲妹妹许给一个鳏夫做了续弦，那人已经五十多了，我姑姑没上花轿，当晚就自尽了，她死的时候，才二十三岁。”

听到这，杜氏也跟着落下泪来：“姑姑这辈子也太苦了些，她在天有灵，看到你日子过的不好，才想着要教咱家贞儿些本事，姑姑这是惦着你啊！”

许怀安闭上眼睛，泪水顺着睫毛一点点的晕染出来，门外，许贞娘靠在门上，小心的挪开身子，脸上露出一个同样凄凉的笑来。

她早就知道姑奶奶，只是不知道她命运这么凄苦，她找这个借口，只是为了怕父母怀疑她的行动和所知不像一个六岁的孩子，世人多信鬼神，而神鬼之事莫测，只有这样，才能让自己符合同龄孩子，又超出孩子的范畴，让一切合情合理。

第二天杜氏和许怀安去拜祭了姑姑许氏，贞娘在家继续打络子。

多了贞娘的这份收入，许家的日子好过了一些，每次卖了络子，贞娘就就会去买上几根大骨棒，跟白菜土豆炖上一大锅，再烙上些发面葱花饼，纯哥儿吃的小肚子溜圆，脸色红润，脸上明显的见了肉，看上去更可爱了。

程少朴送的布料，被贞娘充分利用了，一块深绿色的杭绸被贞娘做成了荷包，上面用大红掺金线绣了一对鲤鱼，送给了杜石头，一块浅绿色的杭绸也做了荷包，上面用深绿色绣了竹子，给许怀安，两块大点的是丁娘子布，一块是真紫色，一块是绛红色，贞娘裁了给纯哥儿做了两件褂子，还有一些碎布头，都是边角料，贞娘挑了颜色好、质地差不多的拼凑在一起给杜氏做了个围裙。杜氏十分欢喜，每天都穿着，逢人便夸女儿好。

转眼就是快到中秋了，家家忙着准备瓜果蔬菜月饼，杜氏自己调了些枣泥馅，准备蒸月饼，送亲朋和自家供月用，贞娘见了，笑嘻嘻的让杜氏在里面放些桂花糖，说这样的月饼做出来香甜些。杜氏想着闺女是受过姑姑指点的，这方法必然是大户人家的，相公也必然喜欢，就掏了十个钱让女儿去卖糖果的铺子买了些桂花糖放进去。月饼做出来果然别致，浓郁的枣香里带着淡淡的桂花香，吃起来分外香甜。

杜氏让贞娘给刘大娘家送去一些，自己和杜怀安又准备了两坛子汾酒给自己哥哥送去。杜大壮十分高兴，留了妹夫喝酒，回来的时候还给杜氏拿了一个足有七八斤的大肘子。

中秋节这天杜氏没出去卖馒头，在家里收拾了肘子，在火上烤去了肉皮上毛，又扔到水里去了血水，这才拿起刀将肉剥离骨头。贞娘买了些川贝炖了几只雪梨，督促这许怀安每日喝一大碗，许怀安喝了一段时日，自己觉得胸中的闷热比往年减轻了些。和贞娘整平院子里的土，将剩余的豆角茄子黄瓜等都摘了，吃不了的准备都切成丝晾干了，做成干菜冬天吃。

一家人正忙乎着，杜石头抱着一个小花盆走了进来，盆子里种着一株奇怪的植物，一个尖形的果实，红通通的，煞是可爱。

杜石头笑道：“这是昨儿我上山在山上采的，我觉得好看，想着姑姑和妹妹或许稀罕，就抱来给你们赏玩的。”

贞娘看了，却一脸惊喜，围着花盆转了两三圈，一把攥住石头的胳膊，急切的问：“你在哪采的？多不多？”杜石头愣了愣，抓抓脑袋道：“山上一个偏些的山谷里，很少人去那，这玩意有很多，我问了好几个人都说不知道这是啥，你知道？”

贞娘眼睛冒着兴奋的光，看的杜石头脑袋发麻，心想这小丫头这眼神怎么跟看见了肉骨头的恶狗似的。

“这是番椒，这可是好东西，石头哥哥，你带我去采，我要多采些，这东西有大用途的。”贞娘说这话是有道理的，这番椒是海外传来的，本事富贵人家做观赏用的。后来被用来做了菜，其辣味在菜肴里极为特别，因为这种番椒味道辛辣，吃起来口味独特，而且有除寒去湿的功效，在四川一带被百姓推崇，并且很快成自成一派，世人称之为“川菜”。燕京的豪门富户家家都有川菜师傅，这川菜的麻辣鲜香也越来越被世人接受。

许怀安不解：“贞儿，你知道这是什么？”