徐冉眨眨眼，一个大写的懵呆。

徐老爷拿笔杆子点了点徐冉脑袋，笑：“等以后你入仕了，自会懂得。官场权政上的事情，不能光看表面。”

徐冉揉了揉脑袋，脱口而问：“殿下以后会让我入仕吗，如果我嫁给他的话。”

徐老爷哈哈笑，笑完后脸有些疼，捂着嘴角，轻吸两口气，表情虽滑稽，语气却是认真严肃：“到那个时候，你根本不需要入仕，自会有人为你效命，你只需懂得如何去操控他们即可。”

徐冉很有自知之明：“可我们家好像没什么势力咧，而且操控人心什么的，我根本学不会，也没有人会教我。”

徐老爷被她开头第一句呛住，咳了咳，道：“前路漫漫，说不定哪天我们老徐家就成了这望京城中的权豪势要，总得抱个信念，万一成真了呢？”

徐冉鼓掌捧场，“好！有志气！”

徐老爷示意徐冉上前，摸着她的脑袋道：“冉冉，你放心，倘若有朝一日你真当了皇后，爹一定不会让你做一个徒有其名的皇后。”

徐冉一愣，她和学神八字都还没一撇了，她爹就已经想到了她日后做皇后叱咤风云的地步。唔，不过听着还蛮感动的，徐冉拉拉徐老爷的衣角，不忍打击他：“爹，咱们现实点。”

徐老爷一拍她脑袋瓜子，“出息！”

没过几天，一连请了好些天假的徐老爷终于又回去当差了。在此之前，薛将军亲自来了徐府一趟，就自己的冲动行为道歉。

道歉的时候，徐冉在旁边。一瞧见薛将军一脸咬牙切齿的样子，就知道，得了，敢情是被逼来道歉的。

可能因为薛将军态度不是很好，徐冉觉得她爹开始演苦情戏了。一把鼻涕一把泪，哭诉着自己被打之后的郁闷，用一句话来讲，就是——本宝宝心里头苦啊！

然后顺带着将薛将军驻守广西时涉嫌克扣军饷以及在望京霸占民居民所的事情变相地挑了出来，句句委婉，暗讽技能一流。

徐冉第一次发现她爹也可以有这么贱兮兮的一面。

徐老爷全套戏演下来，薛将军脸色不是很好。徐冉甚至发现他握拳青筋凸起，然后就小心翼翼地提醒她爹，示意她爹躲远点，别再挨一顿了。

结果徐老爷非但不躲，而且还有意将脸凑过去，看着薛少聪的眼神，怎么说呢，就是那种“我就是喜欢你看我不爽却不得不向我道歉”的样子。

薛少聪一拳打了过去。

徐老爷心满意足地接了这一拳。

第二日，事情传出去就变成这样了：薛将军上门恐吓徐参知，暴力事件再次上演。

没过几天，内阁通过官人下发的朱砂批示：殴打朝廷命官乃为重罪，教而不改无悔过之心，罪上加罪，应革职查办，感念薛少聪战功赫赫，现命其面壁思过，保留辅国将军一爵，镇守云州，三年内不得回京。

刘阁老亲自来徐府探望，徐老爷立马从榻上爬起来。本来只是受点皮肉伤，压根没什么大碍。刘阁老先是慰问寒暄几句，而后直入话题：“薛少聪下放云州，薛家在京杭运河的事情上，就再无话语权。徐公这招釜底抽薪，用得极妙。”

徐老爷颔首微笑，“阁老谬赞。此事能成，多亏阁老从中周旋，不然光靠徐某一人之力，岂能成事？“

刘阁老笑道：“徐公身先士卒的精神，着实让老夫佩服。”

说的是亲自上阵挨打的事了，语气不紧不慢，倒颇有几分考究之意。毕竟，满朝文武能用这种这种简单粗暴招数来对付人的，也就徐老爷一人了。

徐老爷淡定自若，道：“对付非常之人就得用非常之法，薛少聪军功在身，手握一万薛家军，轻易不能动之。下放云州，离开望京，乃是能争取到的最好结果。薛家的背后是沈家，薛少聪走了，沈家在京中的势力便得以削弱。如此两全其美的事情，何乐而不为之。”

刘阁老瞥眼瞧他，并未多言，只笑着说了一句：“就官职和权势而言，沈丞相在你之上。”

徐老爷当即明白他的意思，绕案至刘阁老跟前，施施然一鞠躬，揖手道：“入阁后，徐某之上，只有一人，乃刘阁老是也。”

刘阁老起身拍拍他的肩，一捋白胡子，道：“如今望京之中，传教风雅之气盛行，我虽老了，却也还想收个学生，只是苦于一直没有机会，而且也担心别人看不上我这个糟老头子。”

徐老爷毫不犹豫行拜师礼：“学生不才，敬请老师赐教。”

刘阁老一把扶起徐老爷。

自是一番相谈甚欢。走前，徐老爷亲自去送，刘阁老走出去了又辗转回来，问：“薛少聪克扣军饷和霸占民居民宅的事，你是如何得知？”正因为有了这个导火线，所以才有了后面一系列的好戏。

徐老爷道：“金科状元冯简，阁老可有印象？”

刘阁老点头。这个人他记得，以雪覆身背书的寒门之子，当年他还当众夸赞此人吃苦耐劳，当为表率。下面的人向来喜欢阿谀奉承，因着他一句话，为此在大冬天里撤掉了所有学堂的地暖和火炉。

“此人高中之后，好像是留在了翰林院？”

徐老爷道：“原先是在翰林院，现如今担任望京六街的街使，这次的事情，就是他查出来的。只是因为没有确切证据，而且时间又急，徐某这才出此下策，先抖出来再说。事情是不是真的无所谓，重要的是，薛少聪会因此恼羞成怒，进而亲自找上门。他性子暴躁，一撩就火，换了别人，他可能不会到打拳头的地步。但前年我与他因醉仙楼的事情有过摩擦，心结未解，换我亲自上阵，再合适不过了。”

刘阁老笑了笑，“你倒是个会谋划的。”

刘阁老走后，徐佳自书房后走出。方才她在书房向徐老爷讨教学术上的事，刘阁老突然来了，本来她都已经走到门外准备回避了，徐老爷却突然将她叫了回来，叮嘱她躲在帘后不要弄出动静。

徐佳一双迷茫而困惑的眸子直直地望着徐老爷。爹一直是朝中清流，从不轻易争党站派，这一次，为什么会……？

徐老爷淡然一笑，语重心长地说道：“佳佳，人要懂得审时度势。若要往上爬，便不能只有一副面孔。”

徐佳体会话中意思。而后又问道：“爹为何让我留在书房？”

徐老爷从书案上抽出一叠厚厚的卷子，道：“三姐妹中，你年岁最长。佳佳，明年这个时候，你就该参加科举了，有些事情，早点熟悉，你便能早些适应。”将卷子递过去：“这是近些年的科举试题，你拿去看看。”

徐佳接下，尚在回味方才徐老爷和刘阁老在书房所讨论的事情。

父女俩又说了几句。

待徐佳走后，徐老爷坐回梨花椅，看着高悬墙上的“清心寡欲”四个大字，呆望许久，而后缓缓阖上眼。

哪有人能做到真正的清心寡欲，左不过是诱惑不够大而已。

徐老爷想，如今不能只是为他自己打算了，四个儿女的前程，也是时候为其打点一二了。

这厢，刘阁老回去之后，找人去探了冯简的底，发现徐老爷所说并无欺瞒。晚上吃饭时，同三个儿子交待，以后在朝中见着徐老爷，记得殷勤点。

刘老家三个儿子在朝中任的是虚职，刘老若有心扶持哪怕一个儿子上位，也是没有问题。无奈他这三个儿子都是废柴，烂泥扶不上墙。刘阁老只盼着他们平安到老，也就不求他们能够光耀门楣了。

虽然当官才能不够，所幸他三个儿子的生育能力杠杠，大刘生了四个，二刘生了三个，小刘生了五个。其中两个已经成年婚娶。