郑恒看看大妹，又看看文秀才，手中一软，有些痒，又有些凉，于是虚握住，触到大妹的指尖，觉得似冰块一般，这才看见大妹的脸上尽失血色。

看着大妹和文秀才一前一后消失在街道拐角，郑恒这才愣愣地低头，见手中握了一方素帕。抬起手慢慢展开，发现帕子一角绣了一棵离草。

原来她的帕子不是不绣东西，绣的是离草——可是，那又怎么样？！

郑恒自嘲地笑笑，松了几次手，却始终未能扔掉，只好攥紧了拳头。

拒情

三月农田插秧忙，学馆放假一个月，但是有温秀才和二妹在，农活哪用得上小妹？再加上她调皮捣蛋，怕苦怕累，正经事也玩闹着来干，温秀才便没让她下田帮倒忙，拘她在家里温书。

有温秀才看着还好，一旦脱离温秀才视线，小妹便野得跟什么似的，只有到中午、下午做饭的时候才回家。

这一日，大妹也放假在家，小妹不敢放肆，眼巴巴看着温秀才和二妹出门，老老实实回房里写功课。提笔没写几个字，听见大妹进屋说道：“陪我去个地方吧。”

小妹应了一声，搁下笔。大妹想了想，提醒她道：“把你的小刀带上。”

小妹愣了一愣，矢口否认道：“我没有小刀。”见大妹没说话，只是看着自己，眼里虽然没有高兴或者不高兴意思，倒看得小妹心里发毛，恳求道：“不能告诉老爹。”

听到大妹同意，小妹这才从犄角杂旮旯里掏出匕首，别在身上，跟着大妹出门。

她们运气好，才到村口，便碰见同村的屠户要把半扇猪运进城里去，大妹和小妹便搭了他们的顺风牛车。

屠夫把两姐妹放在城西口，之后赶着牛车继续往城东去。但是大妹却去了城北，小妹跟着大妹穿过大大小小街道，经过长长短短胡同，不知她要去哪里，也没有问，最后跟着大妹在一家宅门前停下，看着她上前敲门。宅子不大，但在东凌县来说也不算小，应是殷实之家。

没一会儿，出来一个老仆人开门，问大妹找谁。

大妹得知他家主人在，遂说道：“小女子温思，前来拜访，还请老人家代为通传。”

老仆人请大妹和小妹进屋喝茶，接着去书房找主人。很快，文秀才急急忙忙跑进来，喜出望外地看着大妹，开心道：“姑娘怎么来了？”

大妹让小妹出门等着，文秀才这才注意到小妹，急急忙忙与她行礼，小妹还了礼，按大妹的话站到外面，关上房门。

文秀才坐了小妹的位置，期待地把大妹看着。

大妹正色道：“此番冒昧前来，希望能和先生说清一件事情。”说着，取出锦盒放在案几上，低声抱歉道：“对不起。”

文秀才有些慌乱，干巴巴问道：“不喜欢吗？那我再去买其他的。”

大妹避开他眼睛，低头重复：“对不起。”

文秀才想要拉一下大妹袖子，让她认真地看着自己说明原因，手忙脚乱，碰翻了案几上的茶盏，跌在地上碎成几瓣。小妹听见声响，从外头冲进来，手背在后面握紧了匕首，戒备地看着文秀才。

大妹起身，道了声“珍重”，往门口走去。

文秀才紧跟着起身，着急地解释：“你要我改的我都改了，你还有什么不满的，我继续改！不出三年，我定能考个进士回来，拼个诰命夫人给你，我家现在虽然没有昨晚那个公子有钱，但是商人重利，你跟了他未必以后能一直好。”

大妹回身，坦诚道：“感谢先生厚爱，小女子何德何能，实不敢承当。只是今日之种种，亦是以后之种种，小女子虽不知以后是否依旧快活，但若是现下都不能开心，又何以谈以后？先生保重。”说完，低声让小妹把匕首收起来，带他出门。

透过厅门，文秀才看见大妹二人头也不回地过了照壁，态度之坚决，让他无法挽留，双腿一软，瘫坐在了椅子上。取过锦盒打开，一条明珠手链躺在其中，闪耀淡淡光晕，一张卷成细条的纸张放在旁边。文秀才抖着手展开纸条，一行小字跃然纸上：“山月不知心里事，水风空落眼前花，摇曳碧云斜。”

纸张原封未动，原来她从未打开过锦盒，文秀才这才知道她厌恶他竟厌恶到了这般地步，顿觉心如死灰。

一腔痴诚付诸东流之水，文秀才想了又想，泪满衣襟，觉得东凌乃是伤心之地，不久后便遣散仆人，孤身搬离了此地。

小妹当时一直守在外头，密切注意房里动静，因此隐隐约约听到一些，也猜出了大概，不过大妹既然带她出来壮胆，必然是不愿意温秀才知道此事的，遂回到家未透露只言片语。

两天已过，大妹要去东来客栈取八仙过海图样，但是孙大娘要去看望大女儿，于是在东来客栈门口放下大妹，给了她一些银子，让她回去的时候坐马车用，自己乘着马车去了邻县。

大妹径直上楼，敲了敲房门，开门的却是个臂粗膀圆的商人，粗声粗气问大妹要干什么。

大妹抱歉说自己找错人，于是下楼去问柜台的，才知道苏姑母已经退房。听小二的讲，苏姑母是直接回郡城去了，跟她一道的年轻公子也是一起走的，走前未交代什么，也未留下什么。

大妹茫然地看看楼梯，转身出门，发现今日阳光如此之烈，照得人头昏眼花，只好站在台阶上定定神，去街口租车，打听了价钱，又舍不得，觉得出城这条路她以前上学的时候也是惯走的，并没有多么远，遂没有租成。

一走之下，竟发现如此之遥远。这几年来，承蒙孙大娘关照，进城之路从未用双脚丈量，以致于才走了半个时辰，便觉得双腿酸楚非常。

大妹坐在路上一块石头上歇脚，路上行人不绝，有干驴车的，有赶马车的，有赶牛车的，都不认识，更多的还是匆匆走路的，上至五六十老妪，下至七八岁孩儿。

有些事情，只有亲自做过，才知艰辛。大妹觉得自己脚底一定是磨出水泡了，两个妹妹以前竟是如此辛苦，特别是二妹，每天上学来回要走两个时辰，还要起早摸晚为家里煮饭，现在她虽然已经不常外出，但是小妹还在求学。大妹盘算了一下积蓄，决定给家里买一辆马车，给小妹上下学代步用。

好不容易回到孙家绣坊，满脸风尘，正想先去房内打盆水洗脸擦手，遇到一位正要外出的绣娘，问她图样拿到了没有。

大妹险些落下泪来，忙深吸口憋住，笑说道：“郑夫人回郡城去了，怕要等些时候。”

绣娘“哦”一声，走开了，大妹站了站，依旧打水回房。

水仙

大妹自己有些积蓄，又问孙大爷借了一些，托他在马商那里买了一匹小马驹，枣红色的毛，光滑得如涂了油水一般。原本这个价位可以买一匹成年马，但是大妹见价钱便宜的大马过于瘦弱，看起来也没精打采的，遂还是买了马驹。

小马牵到家里的时候，可把小妹给高兴坏了。温秀才不大乐意，埋怨道：“何必花这个钱？小妹精力这么旺盛，每天走几步，哪会觉得累。”

大妹解释道：“等长大一些，能拉车了，您和二妹进城也方便些。”

小妹迫不及待地把马鞍搬到马背上，被温秀才拦住，斥责道：“火急火燎的，还没学会骑呢，当心把你抛下来。”

大妹提议道：“前头温老伯的儿子会骑马，不如送些东西，请他教教小妹吧。”

温秀才还在为大妹乱花钱的事情不快，不耐烦道：“再说吧，再说吧！”赶小妹牵马去喂草。

第三天上午，大妹正在绣坊做郑家竹枝图的活，花妹因有事回家一趟，回来告诉大妹，说她小妹的腿摔折了。